Arlene Stockdale (source primaire)

Transcription

J’étais en Angleterre lorsque Londres a été bombardée, ce qui m’a poussée à m’engager dans la Force aérienne. J’ai été affectée à Pembroke Dock, au Pays de Galles [Royaume-Uni]. Je n’en avais jamais entendu parler et il y avait peu d’information. Cependant, le jour où je suis arrivée et où j’ai dû voyager, l’officier de service avait les documents, j’ai été classée aviatrice de 2e classe, le rang le plus bas. Je ne savais pas d’où venait ce nom, mais je ne me suis pas posé de questions.

Après un long et fastidieux voyage à travers un pays magnifique. Je suis venue, je suis arrivée, et j’ai littéralement eu peur. Pembroke Dock est une ville assez vallonnée et, à mon grand étonnement, elle présentait de nombreux dégâts dus aux bombes. Un camion [véhicule de transport] de l’armée de l’air est venu me chercher, mais le chauffeur n’était pas très bavard. Je ne savais donc toujours rien de rien. On m’a déposée à la salle des rapports de la base.

Heureusement, on m’a dit où ils étaient et où je devais me présenter. Les quartiers étaient vraiment rudimentaires, sans aucun signe d’avion ou de hangar, mais il y avait beaucoup d’aviateurs. Ce n’est que deux jours plus tard que j’ai appris qu’il s’agissait d’une base d’hydravions, pour les hydravions Sunderland et les avions de ligne. Elle était bombardée toutes les nuits par les Allemands, qui tentaient de trouver la base. Pembroke Dock est finalement devenue la plus grande base d’hydravions du monde. Les bombardements nocturnes ont détruit au moins 200 maisons et les quartiers de la WAAF [Women’s Auxilliary Air Force]. Nous avons fini par être logés à Tenby [Angleterre], ce qui impliquait de prendre un bateau Liberty [un type de cargo fabriqué en série] à différentes heures en soirée et de prendre un autre bateau à l’aube pour revenir.

Il y avait des abris anti-bombes sur la base mais, comme beaucoup, j’avais horreur d’aller sous terre. Si vous refusiez l’abri, vous étiez obligé de vous porter volontaire pour aller avec le surveillant du raid aérien. S’il y avait une alerte à ce moment-là, de nombreuses bombes incendiaires [une arme conçue pour déclencher des incendies] étaient larguées. J’ai passé ma première nuit de patrouille avec un Anglais très anglais. Nous sommes partis avec nos seaux de sable et nos pelles. Il portait un pantalon court, une veste en tweed avec des pièces de cuir, une casquette et une pipe, et il sifflait dans son camion.

Notre premier arrêt était une petite maison où mon surveillant a remarqué quelque chose que je n’avais pas remarqué. À ce moment-là, je n’étais pas sûre de ce que nous cherchions. Il n’y a pas eu de panique et, à mon grand étonnement, il a frappé poliment à la porte et a dit : « Excusez-moi, mais il y a une bombe incendiaire sur votre toit ». « Je ne crois pas », a dit l’homme. Nous avons monté les escaliers, avec des seaux et une pelle, et avons éteint un petit feu avec beaucoup de gratitude de la part du propriétaire.