William (Bill Burrell) (source primaire)

Six d'entre nous s'étaient portés volontaires pour essayer d'intégrer la force aérienne tactique qui soutenait les troupes. Ils nous ont envoyés directement dans un escadron et nous allions voler dans la nouvelle position sur les Handley (bombardiers lourds quadrimoteurs britanniques Handley Page Halifax), je ne sais pas si les Yankees les avaient ou pas, en tant qu’artilleurs. Nous étions donc tous de petite taille, nous allions nous retrouver dans le fond. Nous n'avons jamais rejoint d’équipage et nous étions six à rejoindre l'Escadron Snowy Owl (Escadron n° 420 de l’ARC), à Tholthorpe, satellite de la (RAF) Linton-on-Ouse (Yorkshire, Angleterre). Nous étions affectés à un avion et lorsqu'il volait, nous volions et j'ai volé avec 13 pilotes différents (que nous nommions « skippers »). Et j'ai fait ma tournée très rapidement parce que quand l'avion volait, je volais, et de l'automne 1944 jusqu’à Noël 1944, j'ai fait 32 voyages. Aucun de nos bombardiers n'était équipé de tourelles ventrales (équipées de mitrailleuses) comme les Américains, mais on nous a raconté que Fritzy (les Allemands) était malin et qu'il arrivait et que l'on pensait toujours : « N'écrasez pas une abeille à moins qu'elle ne vous dérange ». Donc si quelqu'un est là et qu'il ne vous dérange pas, laissez-le tranquille parce qu'il a une bonne puissance de feu. Mais apparemment, ils ont appris à connaître les Allemands et ils venaient sous vous, mais ils n'allaient pas vous tirer dessus parce qu'ils ne vous regardaient pas. Mais leurs canons étaient levés et ils pouvaient vous toucher par en dessous. Ils ont donc installé ces tourelles dans quelques avions de chaque escadron pour protéger le dessous. Et comme nous étions petits, c'est là que nous nous sommes retrouvés, dans la tourelle ventrale. Imaginez, alors que je suis assis dans mon fauteuil devant mon ordinateur, que je mette mes jambes en l'air au lieu de sur un pouf, mes pieds seraient sur le côté de l'avion et j’aurais mon arme sur mes genoux en train de regarder vers le bas. Il n'y avait pas de verre ou quoi que ce soit, juste de l'air frais. On pouvait voir les bombes tomber et on pouvait les voir, le paf, paf, paf, paf, paf, de la Flak (les canons antiaériens) et j'avais une bonne vue en bas et en arrière. C'était assez excitant, parce que ce qui se passe derrière ne nous atteindra pas. J'ai dû remplacer le mitrailleur dorsal une nuit où le gars était malade et je pouvais tout voir et, mon dieu, j'aimais mieux ma position. Quand vous êtes là-haut, vous regardez ce que vous allez affronter. Moi je regardais ce que nous avions déjà traversé. Je disais que ça ne nous ferait pas de mal, que c'était derrière. Il fallait mettre de l'oxygène dès le décollage pour la vue, parce que si on dépassait, je ne sais plus quelle hauteur, il fallait de l'oxygène. On le mettait tout le temps de toute façon parce que l'interphone était là aussi. Nous avions donc de l'oxygène. Mais nous n’étions pas pressurisés comme dans les cabines d'aujourd'hui, elles sont toutes sous pression. Toute la combinaison était traversée de câbles, d'électricité, et nous étions serrés comme un insecte dans un tapis à l'intérieur de notre grand costume. Ça paraît drôle, mais oui, on était bien au chaud. Si nous devions sortir de l'avion, il me suffisait de tirer sur une goupille et la grosse mitrailleuse me tirait vers le bas, me sortait de l'avion et tirait ensuite sur la corde d'arrachage. Pour la personne dans la tourelle de queue, ce n'est pas trop grave, elle peut se retourner et tomber, mais le mitrailleur dorsal doit sortir et tous les gars à l'avant doivent revenir à la porte de sortie. Mais je n'avais qu'à tirer sur une goupille et le canon m'aurait sorti de là. Les vols de jour étaient intéressants et si vous étiez en altitude, vous aviez une vue imprenable sur la campagne, je vous le dis. Et si vous reveniez après un bombardement et que vous retourniez en Angleterre, vous pouviez voir les dégâts que vous aviez causés, la fumée, les incendies et les bouffées noires d'ack-ack, comme ils l'appelaient, qui étaient des canons antiaériens qui lançaient des obus pour essayer de vous frapper. Nous sommes revenus un jour avec 150 trous dans l’avion, mais rien de valeur n’avait été touché, ou ne disons pas de valeur, mais rien qui n'ait empêché l'avion de voler. On les entendait parfois « ping, ping, ping » sur le fuselage. Lors d'un voyage, le navigateur a crié : « Je suis touché, je suis touché! » Et nous nous sommes dit : « Oh là là! » Mais un éclat d'obus venait de terminer sa course, il l'a frappé au front et est tombé sur sa carte, juste au niveau de sa main, et il a dit : « Oh, je vais bien, je vais bien. » La poche de Falaise (la bataille de la poche de Falaise, du 12 au 21 août 1944) a été très difficile parce que nous étions tactiques, c'est le mot que je cherche, ils ont utilisé les bombardiers quadrimoteurs pour la tactique et c'est assez difficile à faire. C'est pourquoi ils aimaient le petit Boston (Douglas A-20/DB-7 Havoc, un bombardier léger et chasseur de nuit américain), cet avion, c'est celui sur lequel je voulais voler, et les fusées Tiffy (les fusées du chasseur-bombardier monoplace Hawker Typhoon) et toutes ces choses. Quoi qu'il en soit, les troupes devaient poser des marqueurs jaunes et nous devions bombarder de l'autre côté des marqueurs jaunes (afin de délimiter clairement la cible au sol). Mais je crois savoir qu'il y a eu beaucoup de blessés au cours de cette bataille chez les troupes qui se trouvaient à l’avant de ce marqueur jaune. C'est l'un des inconvénients de l'utilisation de bombardiers quadrimoteurs à des fins tactiques. Je suppose que ce n'est pas la meilleure chose à faire, mais ils faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour combler cette poche (pour piéger les forces allemandes restantes dans la poche de Falaise à la fin de la bataille, en août 1944). Nous avons été suspendus pendant une semaine, le temps d'une enquête, et c'est ce qui en est ressorti : ils étaient à l’avant des marqueurs jaunes, c'est pourquoi je dis que c'est difficile. Vous avez entendu parler de « two-gun Patton » (l’un des surnoms du général George S. Patton), il ne pouvait pas, mais il n'était pas dans le coup, mais si les troupes étaient en mouvement et qu'elles ne voulaient pas s'arrêter. Je ne saurais vous dire quel a été le résultat.