William Edward Fell (source primaire)

La première est assez effrayante parce qu'il faut voler pendant un certain temps avant de se rendre compte de la taille de l'avion. Tous ces éclats autour de vous et le nuage de fumée de la cordite, qui a peut-être explosé il y a cinq minutes et qui est toujours là, vous font penser que tout est autour de vous, mais ce que vous voyez ne vous fait pas de mal. Il faut un certain temps pour l'apprendre.

Vous devez vous rappeler que nous n'étions que des enfants : c'était une grande aventure. C'était passionnant. Nous n'avons jamais pensé pour faire partie des équipes qui ne sont pas revenues. Avec le recul, on se rend compte que c'était dangereux, mais rien ne nous empêchait d'y aller parce que c'était excitant.

Nous préférions le Halifax (bombardier) au Lancaster. Le Lancaster avait un moteur Rolls-Royce Merlin, un moteur merveilleux, mais il était refroidi à l'eau. Et si le radiateur était touché par un tir de DCA, le moteur disparaissait. Nous préférions donc le Halifax avec son moteur radial parce qu'il pouvait être démoli en pièces suite à un tir et il vous ramenait quand même à la maison. Et c'est ce qui était important. Plus encore que la cible, c'était le retour à la maison.

J'ai perdu tous les instruments et je n'ai pas pu tenir mon journal de bord. Et je ne savais pas si nous avions assez de carburant pour, même si nous faisions demi-tour pour rentrer à la maison parce que je ne savais pas quels réservoirs avaient été touchés et lesquels ne l'avaient pas été, parce que les instruments ne fonctionnaient pas. Nous étions donc dans une sorte de dilemme. Nous ne savions pas si nous pouvions nous en sortir ou non. Et nous ne savions pas s'il fallait prendre le risque ou non. Mais quand la flak a repris de plus belle, le pilote s'est décidé et a dit : « En avant, les gars. »

Ce que l'on craignait en sortant par la porte arrière, c'était de heurter la queue de l'avion quand on sautait, on n'en était pas sûr. Nous avions plus peur de ça que des coups de feu. Je me souviens qu'il neigeait cette nuit-là et qu'à mesure que je me rapprochais du sol, je pouvais voir, je pensais que nous traversions un nuage et en fait c'était l'horizon, alors quand j'ai atterri, j'étais à plat sur le dos et j'avais un peu mal. Mais je savais quoi faire, j'avais attrapé la corde que nous utilisions pour monter dans le canot pneumatique si nous descendions en mer, j'en avais coupé un morceau et j'avais attaché mes bottes ensemble parce que je savais que lorsque le parachute s'ouvrirait, les bottes se détacheraient si elles n'étaient pas attachées. J'ai donc attaché mes bottes, je suis arrivé au sol, je les ai défaites et je me suis éloigné, mais j'entendais quelqu'un qui me suivait. Je me suis alors rendu compte que j'avais pris un bidon d'eau, car nous pouvions rester quelques jours sans manger si nous n'étions pas capturés, mais il fallait boire quelque chose.

Ce bidon d’eau, qui se trouvait dans ma tenue de combat avait gelé. Et à chaque pas que je faisais, la glace dans le bidon faisait « clac, clac ». J'ai cru que quelque chose me suivait. C'est un peu idiot, non? Mais ce sont des petites choses comme ça dont on se souvient.

J'ai eu la chance de pouvoir entrer en contact avec les clandestins (membres du mouvement de la Résistance) en France à l'époque et ils m'ont placé dans une petite ferme parce qu'ils avaient, ils avaient un certain nombre de personnes qui avaient été appelées pour le travail forcé à Berlin et ils allaient se rendre en Afrique du Nord et ils ont dit, attendez-nous, nous allons tous y aller ensemble, vous pouvez aller à Gibraltar et nous allons traverser l'Afrique du Nord. Ils m'ont donc placé dans une ferme qui était en fait une ferme laitière, mais qui fabriquait du fromage. Ils étaient très gentils. La première chose qu'ils m'ont dite, c'est : « Qu'est-ce que tu veux le plus? » J'ai réfléchi un instant. J'ai répondu que ce que j'aimerais le plus, c'était un bain. Ils m'ont répondu qu'il n'y avait pas d'eau chaude, mais que le lait pour le fromage était chaud. J'ai répondu que je ne pouvais pas faire ça. Et ils m'ont dit que les Allemands prenaient tout le fromage de toute façon. Mais je n'avais pas le cœur à cela.

La traversée des Pyrénées a été une véritable expérience. Nous avions trois guides pour le voyage, un par jour, et lorsque le guide vous prenait, il voulait vous emmener aussi loin qu'il le pouvait, puis se débarrasser de vous parce que vous étiez un risque. Nous n'avions donc pas beaucoup de repos. Ils nous prenaient, nous emmenaient dans leur partie du voyage et nous remettaient au suivant. C'est ainsi que nous sommes allés.

Je me souviens que le dernier jour, nous étions au sommet d'un glacier et notre guide nous a dit : « Descendez comme je l'ai dit. C’est la frontière entre l'Espagne et la France, descendez au bas du glacier, il y a un petit ruisseau qui vient de la glace. Suivez-le jusqu'à la première ville et rendez-vous. » C'est ce que nous avons fait, mais c'était un peu une blague parce que ce petit ruisseau ne cessait de s'écouler vers un endroit où l'on pouvait marcher d'un côté et qu'il fallait le traverser en pataugeant, et il faisait vraiment froid. Nous sommes arrivés dans la petite ville de Lekunberri. Le maire ne savait pas quoi faire de nous, il n’y avait pas de poste de police, alors il nous a mis dans un poulailler pour la nuit. Et si vous avez déjà été dans un poulailler, il n'y a pas de place pour s'asseoir.

Éventuellement, quelqu'un est venu nous chercher et nous a emmenés dans un camp de concentration (en fait, un camp d'internement pour le personnel militaire) où nous sommes entrés en contact avec l'ambassade britannique et nous avons finalement été emmenés à Madrid, puis à Gibraltar.

Ils nous ont emmenés au centre-ville, nous ont donné des vêtements, et nous pouvions prendre de l’argent des arrérages de salaire, et nous sommes donc allés assister à une corrida, à un opéra, à un cirque et nous nous sommes promenés dans l'un des seuls souterrains au monde à l'époque, à Madrid. Ils avaient un métro avant la plupart des autres pays.

Je crois que nous sommes entrés en contact avec l'ambassade par l'intermédiaire des Américains. Les Américains vendaient du wolfram (minerai de tungstène), qu'ils utilisaient pour fabriquer de la poudre à canon. Ils le vendaient aux Espagnols qui, à leur tour, le revendaient aux Allemands avec un gros profit. C'était un point de négociation pour eux, c'est ce qui nous a permis de sortir du camp de prisonniers.

Je me souviens d'une fois en ville, je ne sais plus où j'étais emmené par un guide, et le garde et moi avons été séparés et j'ai regardé autour de moi pour le voir et quand je l'ai vu, il me faisait signe de partir. Je me suis demandé ce qui se passait. Je l'ai regardé et il m'a fait signe de plus belle. Je me suis dit que c'était bon pour moi et j'ai fait demi-tour et quand je me suis retourné, il avait son arme à l'épaule. De toute évidence, c’était ainsi que l'on conduisait le bétail, avec un aiguillon, en faisant un signe de la main et en pointant l'aiguillon vers les bœufs, ce qui signifiait « viens ici, ne t'en va pas ». C'est l'une des fois où nous avons failli nous faire tirer dessus. Je ne sais pas s'il aurait tiré ou non. Je ne pense pas.

Je pense que la chose que l'on retire du service, après avoir connu (George Frederick) « Buzz » Beurling, qui a abattu (27) avions (en 14 jours) et qui était notre meilleur pilote de chasse; et après avoir connu le Dam Buster (le commandant d'escadre de la Royal Air Force, Guy Gibson) et son équipage, et après avoir su qu'il avait reçu la Croix de Victoria alors qu'il volait de haut en bas devant ces barrages en essuyant des tirs alors que son équipage mourait ou avait été blessé, une chose que nous avons retirée du service, c'est qu'il n'y a pas de héros. Pas de héros. Nous prenions soin de nous-mêmes et des autres. Mais il n'y avait pas de héros.