Christa Deguchi

Famille et enfance

Christa Deguchi naît au Japon. Son père, Tom Taylor, est citoyen canadien originaire de Winnipeg et sa mère, Yukina Deguchi, vient de Nagano au Japon. Tom Taylor a d’abord voyagé au Japon pour y enseigner l’anglais. Christa a une sœur cadette, Kelly, qui concourt également pour le Canada en judo, dans la catégorie de poids des 52 kg.

Christa commence le judo à l’âge de trois ans. Un ami de la famille est un maitre sensei (professeur) de judo et il recommande à ses parents que Christa essaie les arts martiaux. À l’âge de quatre ans, elle dispute son premier combat qui dure quatre secondes. Toutefois, Christa ne réalise pas que le combat est terminé. Elle se relève tout de suite, prête à reprendre le combat. Le sensei doit l’arrêter et il lui apprend à faire le salut de fin d’un combat.

Lors d’une entrevue, Christa Deguchi déclare à la Fédération internationale de judo qu’elle « détestait » le judo lorsqu’elle était jeune. Toutefois, elle persévère et continue à faire des progrès dans ce sport durant ses études à l’école secondaire. Compte tenu du rôle de premier plan que joue le judo dans la culture japonaise, Christa ressent une pression importante lorsqu’elle représente le Japon en compétition. « Que vais‑je faire si je perds? », demande‑t‑elle à un journaliste qui l’interroge en 2019.

Intérêt de Judo Canada

Christa Deguchi connait son premier succès international important à l’âge de 16 ans lorsqu’elle remporte une compétition junior pour les moins de 20 ans dans la catégorie des 52 kg, en France en 2011.

Ce succès remarquable contre des athlètes beaucoup plus âgées qu’elle attire l’attention de Nicolas Gill, de Judo Canada, lui‑même double médaillé olympique pour le Canada. En 2012, il approche Christa Deguchi à plusieurs reprises afin qu’elle se joigne à Judo Canada; mais elle choisit de continuer à représenter le Japon.

Succès en compétition pour le Japon

En 2013, Christa Deguchi passe de façon définitive dans la catégorie des 57 kg et elle devient championne junior nationale au Japon. Elle remporte également la médaille de bronze aux Championnats du monde juniors à Ljubljana en Slovénie, ainsi que la médaille d’or lors du Grand Prix de Jeju en Corée du Sud. Toujours en 2013, elle fait la une des journaux lorsqu’elle remporte la médaille de bronze au Grand Chelem de Tokyo. Elle bat la championne du monde Rafaela Silva du Brésil, et la médaillée de bronze des Championnats du monde Miryam Roper d’Allemagne.

Lors de la saison de judo 2014, Christa Deguchi remporte les médailles d’argent lors de la Coupe du monde à Rome, lors des Championnats du Japon juniors à Saitama, et des Championnats du monde juniors à Fort Lauderdale, en Floride aux États‑Unis. Christa Deguchi remporte également la médaille de bronze aux Championnats seniors du Japon à Fukuoka, à 18 ans.

Passage à Judo Canada

Après la saison 2014, Nicolas Gill réussit finalement à convaincre Christa Deguchi de changer d’équipe nationale. Toutefois, étant donné qu’elle a déjà représenté le Japon en compétition internationale, elle ne peut pas représenter le Canada tout de suite; elle doit attendre deux ans pour obtenir une autorisation internationale. Lors des saisons 2015 et 2016, elle est donc absente des compétitions internationales, mais elle participe quand même aux Championnats du Japon junior en 2015 pour la dernière fois, et elle obtient la médaille de bronze. Entre 2014 et 2017, elle remporte également consécutivement quatre Championnats universitaires du Japon par équipe, avec l’Université Yamanashi Gakuin où elle étudie.

Lorsque Christa Deguchi s’entraine pour la première fois avec Équipe Canada à Montréal, elle est stupéfaite par ce qu’elle observe. « Elles [les judokas canadiennes] étaient maquillées pendant l’entrainement, ce qui est impensable au Japon. L’une d’entre elles portait même des boucles d’oreilles. » Elle remarque également qu’au Canada, les entraineurs « ne réprimandent pas » les athlètes, comme c’est l’habitude au Japon, mais qu’ils « leur font plutôt des suggestions ».

Malgré les chocs culturels, Christa Deguchi est impressionnée par l’éthique de travail et par la gentillesse de ses nouvelles coéquipières. En 2017, elle se joint au Kyodokan Judo Club, à Lethbridge en Alberta.

Christa Deguchi représente le Canada pour la première fois lors du Grand Chelem à Abou Dhabi aux Émirats arabes unis, en octobre 2017. Elle perd son premier et unique combat face à Sumiya Dorjsuren de la Mongolie, en prolongation.

En 2018, Christa Deguchi revient au sommet de sa forme. Elle remporte des médailles d’or à l’Open européen d’Odivelas au Portugal, au Grand Chelem de Paris en France, aux Championnats panaméricains seniors à San Jose en Californie aux États‑Unis, et lors de deux Grands Prix consécutifs, à Hohhot en Chine, et à Zagreb en Croatie.

Championnats du monde de 2018

Le 22 septembre 2018, Christa Deguchi entre dans l’histoire en devenant la première judoka canadienne à obtenir une médaille aux Championnats du monde de judo. Dans la catégorie des 57 kg, elle s’impose dans la poule D, après avoir battu Hyo Sun Ri de la Corée du Nord, Corina Stefan de la Roumanie et Nora Gjakova du Kosovo. Elle perd en demi‑finale contre la Japonaise Tsukasa Yoshida, avant de battre l’Allemande Theresa Stoll et ainsi décrocher le bronze.

Saison 2019

Christa Deguchi démarre sa saison 2019 en force, en remportant les quatre compétitions auxquelles elle participe : le Grand Chelem de Paris, le Grand Chelem d’Ekaterinbourg, les Championnats panaméricains de Lima au Pérou et le Grand Prix de Montréal. Cette dernière épreuve revêt une importance particulière, car c’est la première fois qu’un Grand Prix de judo a lieu au Canada.

Christa Deguchi devient la première Canadienne à remporter une médaille d’or aux Championnats du monde de judo à Tokyo en 2019. Elle demeure invaincue dans la catégorie des 57 kg. Dans la poule C, elle bat Anastasiia Konkina de la Russie, ainsi que Jovana Rogic de la Serbie et Sarah Leonie Cysique de la France, avant de battre Ivelina Ilieva de la Biélorussie en demi‑finale, et de battre ensuite Tsukasa Yoshida, en finale, pour la médaille d’or.

Saison 2020 et rivalité avec Jessica Klimkait

Christa Deguchi débute sa saison 2020 en remportant le Grand Chelem de Paris pour une troisième année consécutive. Elle gagne ses cinq premiers combats, avant de battre Sarah Cysique en demi‑finale, puis Sumiya Dorjsuren en finale.

Bien que Christa Deguchi soit classée première au monde dans la catégorie des 57 kg en juillet 2020, elle n’a pas la garantie de pouvoir représenter le Canada aux Jeux olympiques d’été de Tokyo. Sa compatriote Jessica Klimkait, de Whitby en Ontario, est classée deuxième au monde. Selon les lignes directrices du Comité international olympique, un pays ne peut avoir qu’un seul judoka de même sexe dans une catégorie de poids. Par conséquent, une série de trois matchs entre les deux judokas est organisée.

Cependant, en raison du report des Jeux à cause de la pandémie de COVID-19, la série est annulée. Il est décidé que la judoka qui obtient le meilleur résultat aux Championnats du monde de judo 2021 à Budapest représentera le Canada aux Jeux olympiques de Tokyo. Jessica Klimkait remporte les épreuves du Grand Chelem à Düsseldorf et à Budapest. Après sa victoire à Budapest en octobre, elle se classe première au monde pour la première fois de sa carrière, reléguant Christa Deguchi à la deuxième place et s’assurant ainsi l’unique place aux Olympiques.

Compétition internationale de 2022-2024

Aux Jeux du Commonwealth de 2022 à Birmingham en Angleterre, Christa Deguchi remporte l’or dans la catégorie des 57 kg (Kelly, sa sœur cadette, remporte l’argent dans la catégorie des 52 kg). Christa Deguchi remporte également l’or aux Championnats du monde seniors de 2023 et elle se contente de l’argent en 2024. Elle perd contre Huh Mimi de la Corée du Sud sur une pénalité en prolongation d’une finale particulièrement longue (plus de 12 minutes, l’équivalent de trois combats consécutifs).

Entre 2023 et 2024, Christa Deguchi participe à dix tournois du Grand Chelem. Elle termine première ou deuxième dans neuf d’entre eux et elle remporte le bronze dans un autre. Avant les Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, elle a onze médailles d’or en carrière dans le Grand Chelem à son actif, et elle est classée première au monde dans sa catégorie.

Aux Jeux olympiques d’été de 2024 à Paris, Christa Deguchi se qualifie pour la finale en battant Sarah Leonie Cysique de France devant un public local particulièrement véhément, et presque hostile. Lors de la finale du 29 août 2024, Christa Deguchi affronte la Sud-Coréenne Huh Mimi, contre laquelle elle a perdu aux Championnats du monde seniors de 2023. Ironiquement, la finale olympique se termine de la même manière, mais cette fois c’est Huh Mimi qui perd sur une troisième pénalité en prolongation. Il s’agit de la première médaille d’or des Jeux pour le Canada et de la toute première médaille d’or du pays en judo.

Voir aussi Karaté; Jiu‑Jitsu; Gagnants canadiens de la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été.