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Le groupe Men
Without Hats a été formé en 1977 sur la scène punk de Montréal. Le groupe
est devenu le
pionnier de la musique electro-pop au Canada, après avoir adopté un son New Wave
qui utilisait largement les synthétiseurs de clavier et de batterie. Le son du
groupe était caractérisé par des mélodies simples mais contagieuses, des
paroles socialement et politiquement idéalistes, et la voix distincte de
baryton du chanteur principal, auteur-compositeur principal, et membre en chef
Ivan Doroschuk. Men Without Hats a connu un succès phénoménal dans les années 1980
avec les succès reconnus mondialement Safety Dance et Pop
Goes the World. Les deux chansons ont été intronisées au Panthéon des
auteurs et compositeurs canadiens en septembre 2020.
Débuts
Le groupe,
qui tire son nom du fait qu’Ivan Doroschuk et ses deux frères et compagnons de
groupe, Colin et Stefan, ne portent jamais de chapeaux durant les hivers
rigoureux de Montréal, connaît de nombreux changements avant de sortir le EP folk
de quatre chansons Folk of the 80s (1980). Remarqué par Stiff
Records en Grande-Bretagne et aux États-Unis, cet album permet finalement au
groupe de décrocher un contrat avec Statik Records à échelle internationale, et
avec MCA aux États-Unis. Au moment où Men Without Hats enregistre son premier
album Rhythm of Youth (1982), le groupe se compose d’Ivan
(chant), Stefan (guitare, basse), Colin (claviers, électronique), et Allan
McCarthy (percussions, électronique).
Succès international
Le deuxième simple de l’album Rhythm of Youth, la chanson Safety Dance est un hymne à la liberté d’expression. La chanson est inspirée des confrontations d’Ivan Doroschuk avec les hommes de la sécurité quand il danse le pogo dans des discothèques de Montréal qui ne sont pas du genre punk. Cette chanson se hisse au 10e rang dans 20 pays, poussant ainsi les ventes de Rhythm of Youth à plus de deux millions d’exemplaires dans le monde. Le groupe gagne trois prix Félix en 1983, soit celui du simple le plus vendu, du groupe de l’année et de l’album rock de l’année, ainsi qu’un autre en 1984, celui de l’artiste s’étant le plus illustré hors Québec. Men Without Hats reçoit également des nominations aux prix Juno en 1984 pour le groupe le plus prometteur et le simple de l’année (Safety Dance), ainsi qu’une nomination aux prix Grammy pour nouvel artiste.
Men Without
Hats continue de recevoir des éloges de la critique, mais n’arrive jamais à
renouveler le succès commercial de son premier album. La chanson Where
Do the Boys Go?, tirée de l’album Folk of the 80s (Part III) (1984)
se classe au 40e rang au Canada en 1984. En 1985, Men Without
Hats lance l’album multilingue et remixé Freeways. En 1987, Lenny Pinkas
(batterie) se joint au groupe, qui choisit de changer d’étiquette et de passer
à Mercury Records. Le groupe bénéficie à nouveau d’une notoriété internationale
avec Pop Goes the World, de l’album du même nom, qui est certifié
platine au Canada. Il remporte un Félix en 1988 avec Pop Goes the
World (1987) pour l’album rock anglais de l’année. La chanson atteint
la deuxième position au Canada et se hisse au 20e rang du
Billboard Hot 100. En 1989, le groupe est en nomination pour un prix Juno
pour le simple de
l’année.
Années 1990
L’album suivant de Men Without Hats, The
Adventures of Women and Men Without Hate in the 21st Century (1989) est
certifié or au Canada. L’album
compte le succès Hey Men, qui se
classe au Top 10, et In the 21 st
Century, qui se classe au Top 40. Entre-temps, le groupe reprend un
style rock basé sur la guitare. En 1990, Ivan Doroschuk présente une formation
qui comprend ses deux frères, Stefan et Colin, Marc Langevin et les membres des
groupes de rock québécois Voivod, Doughboys et Idées noires. L’album qui en
résulte, Sideways (1991), a un son radicalement différent des
œuvres précédentes du groupe et il ne sort pas aux États-Unis. Le groupe se
sépare officiellement peu de temps après.
En 1995,
Allan McCarthy meurt des suites de complications liées au sida. Une
compilation des plus grands succès du groupe, Men Without Hats :
Collection, sort en 1996, sans l’apport d’Ivan Doroschuk. En 1997,
celui-ci lance The Spell, un album de musique de danse, qui a un modeste
succès, et son frère Stefan lance l’album solo Ride of Glory.
Relance dans les années 2000
En 2003,
Stefan et Ivan reforment le groupe et sortent l’album No Hats Beyond
This Point. Stefan et Colin demeurent tous les deux actifs sur la scène
musicale montréalaise, mais Ivan déménage à Victoria
, en Colombie-Britannique, pour
devenir père au foyer. En 2005, Safety Dance est classée au 36e rang
des plus grandes chansons canadiennes de tous les temps à l’émission de
la CBC
Radio One 50 Tracks :
The Canadian Version. En 2008, Pop Goes the World et Safety
Dance reçoivent toutes les deux les prix Classics de la SOCAN pour avoir
atteint 100 000 diffusions à la radio nationale.
En 2010,
citant une résurgence de la popularité du New Wave, Ivan Doroschuk reforme le
groupe avec des musiciens de studio et le groupe commence à jouer dans des
festivals. En 2011, ils font plusieurs spectacles avec Devo et font des
tournées avec The Human League et B-52s. En 2012, le groupe sort son premier
album en dix ans, Love in the Age of War, qui marque un retour à
leur son electro-pop New Wave.
Le 1er septembre
2020, le Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens annonce que les chansons
Safety Dance et Pop Goes the World seront intronisées dans son exposition
interactive et permanente au National Music Centre de Calgary. La
cérémonie d’intronisation est prévue pour une date ultérieure.
Une version
de cet article est parue initialement dans l’Encyclopédie de la musique au Canada
.
