Bobby Curtola

Bobby (Robert Allen ) Curtola. Chanteur, compositeur (Port-Arthur, auj. Thunder Bay, Ont., 17 avril 1943). Après avoir fait partie, pendant ses études secondaires, du groupe pop Bobby and the Bobcats, Curtola grave en 1959 son premier disque, « Hand in Hand with You », sur étiquette Tartan (propriété des auteurs-compositeurs Dyer et Basil Hurdon (8 nov. 1914 - Thunder Bay, 29 mai 1972) et Dyer Hurdon). Les frères Hurdon deviennent les impresarios de Curtola et écrivent tous ses succès). Curtola enregistre d'autres 45 tours pour Tartan de 1960 à 1967, dont les deux succès internationaux de 1962 « Fortune Teller » (un million d'exemplaires) et « Aladdin », ainsi que « Three Rows Over », « Indian Giver » et « Hitchhiker ». Curtola, qui reçoit le prix RPM du meilleur chanteur en 1965, a déjà gravé plus de cinquante 45 tours et quinze microsillons (pour Tartan, Capitol, Tuff, RCA, Canadian Talent Library, Pickwick, Tee Vee International, etc.) quand son succès s'effrite vers le milieu des années 1970. Il est l'hôte des émissions de variétés « After Four » (1965-1966) et « Shake, Rock and Roll » (1973-1974), au réseau CTV.

Idole unique des adolescents du Canada anglais au début des années 1960, Curtola se spécialise dans ce que Dyer et Basil Hurdon appelle rock-a-ballads, les chantant de sa « voix de ténor au timbre argentin » et d'une « qualité douce et moelleuse », pour reprendre les termes de Frank Rasky. Curtola fait de nombreuses tournées au Canada jusqu'en 1967, son passage soulevant fréquemment un enthousiasme hystérique chez son jeune public. Il entreprend en 1968 une carrière de chanteur de cabaret, d'abord au Canada puis, à partir de 1972, à Las Vegas (où il fait la première partie du spectacle de Louis Armstrong). Il s'y produit régulièrement quelques mois par an jusque dans les années 1980. Il réalise quelques enregistrements dans les années 1980, parfois sous le nom de Boby Curtola ou simplement de Curtola. Ses productions des années 1990 chez RBI et RCA-BMG, dont « Playin' in the Shadows of Glory » qui connaît un succès modeste au Canada, marquent un passage au style country-gospel.

La carrière musicale de Curtola bénéficie de la vague de nostalgie des années 1990; il chante dans des clubs, des téléthons, des croisières et des congrès jusque dans les années 2000. On compte parmi ses enregistrements de cette période Christmas Flashback (Tartan, 1992), Gotta Get Used to Being Country (Tartan, 1993), Turn the Radio Up et Reflections: Legend to Legend (les deux avec Tartan, 1997). Il fait une tournée au Canada et en Malaisie en 1998 et une en Europe en 2001. Il investit dans d'autres entreprises commerciales, par exemple, une société spécialisée dans les boissons aux tomates.

Curtola prouve qu'il est possible de réussir dans la musique populaire tout en vivant au Canada. Il prépare ainsi le terrain pour des musiciens populaires qui suivent ses traces. Il innove dans bien des domaines de l'industrie musicale : il est l'un des premiers Canadiens (au même titre que Paul Anka) à se voir offrir un contrat de plusieurs millions de dollars à Las Vegas et son refrain publicitaire « Things go better with Coke » est le premier à sonner comme un succès populaire. En plus du matériel fait par les frères Hurdon, Curtola enregistre des chansons d'Anka, de Ben McPeek, de Gary Buck et de Gene MacLellan. Il est nommé Membre de l'Ordre du Canada en 1997 et fait partie du Temple de la renommée de Coca-Cola.

Bibliographie

Clarke WALLACE, « How Bobby Curtola makes a living », Weekend Magazine (11 janv. 1964).

Frank RASKY, « Bobby Curtola : Canada's prince of wails », Star Weekly (18 janv. 1964).

Mary ASHWELL, « Bobby's beat in tune with teenagers », Liberty (31 mars 1964).

Anita EPSTEIN, « Bobby Curtola's earning (boy is he ever earning) and learning too », The Canadian (22 juil. 1967).

« Basil Hurdon dead at 59 », RPM Weekly (17 juin 1972).

Canada's Mr. Cool, Winnipeg Free Press (21 janv. 1996).

Tony LOFARO, « Italian prince of song joins Order of Canada », Ottawa Citizen (30 janv. 1998).