Cooper, William

Cooper, William

William Cooper, capitaine, agent des terres et homme politique partisan de la réforme agraire (Angleterre, 1786? -- Sailor's Hope, Î.-P.-É., 10 juin 1867). Durant toute sa vie, Cooper baigne dans la controverse, figure centrale du combat centenaire de colons pauvres qui tentent d'arracher les terres de l'île des mains de propriétaires absentéistes. Si ses disciples et lui flirtent avec la violence, Cooper opte pour la pression politique plutôt que pour le soulèvement armé. En tant que fondateur et chef du parti Escheat et président de l'Assemblée législative (1839-1843), il préconise une confiscation radicale des terres des propriétaires et la redistribution de celles-ci à ceux qui les cultivent. Lorsque la réforme a lieu, grâce à l'adoption des lois de 1853 et de 1875 sur l'acquisition des terres, le gouvernement de l'Île-du-Prince-Édouard procède de façon plus modérée en achetant les terres et en les revendant aux locataires. La contribution de Cooper est celle d'avoir catalysé l'énergie et la frustration des locataires. Après sa mort, il est généralement oublié. Récemment, des critiques de la société l'ont rappelé à la mémoire collective au nom de la classe ouvrière, et un organisme de recherche et d'éducation des adultes a été nommé en son honneur, soit l'Institut Cooper. Voir aussiÎLE-DU-PRINCE-ÉDOUARD, PROBLÈME DES TERRES DE L'.