Après son
cours classique à Sainte-Anne-de-La-Pocatière, René Dionne a obtenu une
maîtrise ès arts et un baccalauréat en littérature à l’Université
de Montréal, un baccalauréat en philosophie à l’Immaculée-Conception et un
doctorat en lettres à l’Université
de Sherbrooke. Il a enseigné dans divers collèges et universités du Québec
avant de devenir professeur à l’Université
d’Ottawa (1970). René Dionne a été directeur du département de lettres
françaises de 1975 à 1978 et professeur titulaire (1981 à 1994). Il est devenu
professeur émérite en 1994.
Auteur de
plusieurs centaines d’articles, de bibliographies et de critiques littéraires québécoises
et franco-ontariennes,
René Dionne publie également une biographie d’Antoine
Gérin-Lajoie et une édition annotée du roman de ce dernier, Jean
Rivard. Il contribue aussi à une compilation de l’Anthologie de la
littérature québécoise (1978-1980) de Gilles
Marcotte, et fonde la Revue d’histoire littéraire du Québec et du
Canada français (1979). En collaboration avec Pierre Cantin, il publie
chaque année une bibliographie exhaustive d’études sur la
littérature de la langue française.
Fils de Féréol Dionne et Marie Anne Massé, René Dionne épouse l’auteure Gabrielle Poulin le 8 octobre 1970.