Équipe Canada 1972

L’annonce de la formation

Harry Sinden annonce la formation initiale de 35 joueurs durant une conférence de presse tenue à l’hôtel Sutton Place de Toronto. Bien que l’entente originale entre Hockey Canada et les officiels soviétiques stipule que chaque équipe doit produire une liste de 30 joueurs en date du 15 juillet, les officiels canadiens font pression avec succès pour un tableau de 35 joueurs.

Formation originale d’Équipe Canada

(*joueurs ultérieurement remplacés)

L’annonce de Harry Sinden déclenche une controverse : où sont les joueurs vedettes comme Dave Keon, Ken Hodge, John Bucyk et Jacques Lemaire? « Notre critère principal de sélection est la nécessité d’atteindre un équilibre. Toutes les grandes équipes du passé ont un point en commun : l’équilibre. Nous avons dressé une liste des meilleurs marqueurs pour nous rendre compte que nous n’avions pas vraiment une équipe. », explique Harry Sinden. Donc la formation comprend plusieurs joueurs brillants, de bons joueurs capables de faire des replis défensifs et quelques défenseurs agressifs.

Dave Keon, qui avait exprimé aux organisateurs d’Équipe Canada son désir de se joindre à l’alignement, avoue : « Je suis déçu de ne pas être invité. » Harry Sinden dévoile que quatre joueurs ont décliné l’offre pour « des raisons plus que légitimes ». Bobby Hull fait partie de la formation originale de Sinden, mais la plus grande controverse ce jour-là – controverse qui persiste durant tout l’été – est qu’on lui refuse le droit de jouer.

Bobby Hull et l’AMH

Quand les règles du tournoi sont établies en avril, la LNH maintient que tout joueur qui y prend part doit être sous contrat avant le début du camp d’entraînement le 13 août. Cette clause est surtout pour des raisons d’assurance. À ce moment, personne dans la LNH ne voit l’AMH comme une menace sérieuse. Puis, le 27 juin 1972, Bobby Hull se joint aux Jets de Winnipeg, une équipe de la nouvelle ligue.

Alan Eagleson écrit qu’Équipe Canada compte quand même ajouter Hull à sa formation. Il s’attend à une réaction si positive des fans que la LNH ne s’opposera pas à cet ajout. Mais comme Bobby Hull aurait préalablement divulgué l’information à des journalistes, la LNH resserre les rangs. « L’une des conditions d’origine est que les joueurs doivent être sous contrat avec la LNH, et nous devons nous y conformer », dit le président de la ligue Clarence Campbell. « Si nous faisons une exception, nous devrons en faire d’autres. »

Bobby Hull est mécontent et les fans, furieux. Le 14 juillet, le premier ministre canadien Pierre Trudeau écrit à Clarence Campbell, au président de Hockey Canada Charles Hay et au président de l’association des joueurs de la LNH Red Berenson, les exhortant à prendre les mesures nécessaires pour que Hull puisse jouer. Malgré ces efforts, Bobby Hull et trois autres joueurs de la LNH qui ont éventuellement signé avec l’AMH – Gerry Cheevers, J.C. Tremblay et Derek Sanderson – sont remplacés. (Jacques Laperriere décline l’invitation en raison de la grossesse de sa femme.) Dennis Hull songe à refuser l’offre en soutien à son frère, mais Bobby le convainc de prendre part au tournoi.

Formation finale d’Équipe Canada

En plus de ces joueurs, les nouvelles recrues de la LNH Billy Harris (Islanders de New York), John Van Boxmeer (Canadiens de Montréal) et Michel « Bunny » Larocque (Canadiens de Montréal) prennent part au camp d’entraînement pour équilibrer les mêlées et les matchs intraéquipes.

Opération au genou de Bobby Orr

En mai 1972, il est évident que Bobby Orr ne pourra pas jouer. Il remporte le trophée Conn Smythe comme joueur le plus utile à son équipe durant les séries éliminatoires menant à la victoire de Boston qui remporte la coupe Stanley, mais son opération au genou durant l’été est fort probable. Le 6 juin, à Boston, il subit une opération de trois heures au genou gauche, suite à laquelle le docteur Carter Rowe recommande aucun patinage intensif avant septembre. Dans une conférence de presse tenue le 12 juin, la veille de son congé de l’hôpital, Bobby Orr exprime sa déception de ne pas affronter les Russes.

Quand on annonce la formation d’Équipe Canada le 12 juillet, le nom de Bobby Orr y apparaît. Il espère être rétabli pour les quatre derniers matchs qui se tiennent à Moscou. Le 23 août, Bobby Orr arrive en retard au camp d’entraînement d’Équipe Canada. Suite à la pratique, il dit aux journalistes : « Si mon genou ne me cause aucun souci, comme aujourd’hui, je serai prêt pour les matchs en Russie. Et peut-être avant. » Il ajoute que la direction des Bruins de Boston ne s’y opposera sûrement pas, bien que son président Weston Adams Jr. exprime des doutes quant à sa participation.

Bien que Bobby Orr pratique avec l’équipe et l’accompagne en Russie, il ne prend part à aucun match. Harry Sinden écrit qu’il a songé à inclure Orr à l’alignement du huitième match et à le faire jouer en avantage numérique, « mais les arbitres ne nous accordent aucun avantage numérique. Nous en avons peut-être un par match. Je ne vais pas lui faire porter l’habit pour une minute d’action. »