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Le lac Simcoe, d’une superficie de 744 km2 et d’une altitude de 219 m, est situé dans le sud de l’Ontario, entre la baie Georgienne et le lac Ontario, à 65 km au nord de Toronto. Au nord, le passage appelé « The Narrows » le sépare du lac Couchiching à Orillia, et les deux lacs se déversent vers le nord-ouest par la rivière Severn jusqu’à la baie Georgienne. Au sud, le lac touche une zone marécageuse fertile qui s’est transformée en une vaste région de culture maraîchère. La ville de Barrie est située à l’extrémité du bras ouest du lac, dans la baie de Kempenfelt.
Histoire
Pendant longtemps, les peuples autochtones chassent sur les rives du lac et pêchent dans ses eaux. Le lac est visité en 1615 par Samuel de Champlain, qui recrute des alliés wendats pour une campagne contre les Haudenosaunee. Pendant le régime français, le lac Simcoe fait partie d’une route de portage pour la traite des fourrures qui relie la baie Georgienne et le lac Ontario. Initialement connu des Français sous le nom « lac aux claies », il est renommé par le lieutenant-gouverneur John Graves Simcoe en l’honneur de son père. Durant la deuxième moitié du 19e siècle, les bûcherons se déplacent vers le nord autour du lac Simcoe, et la région attire des vacanciers estivaux en provenance des villes en pleine expansion du sud de l’Ontario. Le lac fait partie de la voie navigable Trent-Severn et est un centre de navigation de plaisance. La pêche à la truite, au corégone et au maskinongé est toujours aussi populaire, mais elle l’est encore plus de nos jours durant l’hiver, à travers la glace (voir Pêche sur la glace).
