Le Regimental Band du Royal Hamilton Light Infantry

Le Royal Hamilton Light Infantry Band (RHLI) est formé en 1866 par Peter Grossman sous le nom de 13 th Battalion Band, à la demande du commandant du 13th Battalion Voluntary Militia. Il est connu par la suite sous une succession de noms alors que le nom du bataillon change : 13th Regiment (1900-1910), 13th Royal Regiment (1910-1920), Royal Hamilton Regiment (1920-1927) et Royal Hamilton Light Infantry (1927-1957, 1962-1968).

Peter Grossman est le chef du premier orchestre militaire de Hamilton, fondé en 1856, et rattaché au Independent Artillery Company de la milice. Il dirige le 13th Battalion Band jusqu’en 1869. Il est remplacé pendant un an par George R. Robinson qui est diplômé de la Royal Military School of Music de l’armée britannique, à Kneller Hall à Londres, en Angleterre. L’orchestre est ensuite dirigé pendant un an par W. Blachard.

George Robinson revient à la direction en 1871 et demeure chef de musique jusqu’en 1916. Afin de suivre les derniers développements des orchestres américains, George Robinson ajoute des clarinettes, des saxophones, des cors d’harmonie, une flûte, un hautbois et un basson au complément habituel de cornets à pistons, de trombones, de saxhorn basse, et de tuba.

Durant ses 10 premières années d’existence, l’ensemble de 40 instrumentistes bien disciplinés concourt avec succès dans tout l’est du Canada et dans le nord-est des États-Unis. Il est l’orchestre principal au Jubilé de la paix à Berlin (Kitchener) en 1871 (voir aussi Musique à Kitchener et Waterloo). L’orchestre joue également pour le gouverneur général et son épouse lors de leur visite à Hamilton en 1879 (voir John Douglas Sutherland Campbell, marquis de Lorne). En 1900, l’orchestre est invité à donner un concert pour le Maple Leaf Club of Denver, au Colorado. En 1901, il est choisi pour jouer à un dîner d’État à Toronto en l’honneur du duc et de la duchesse de Cornouailles et de York (qui deviennent plus tard le roi George V et la reine Mary). (Voir Tournée royale 1901.) En 1912, cinq de ses anciens membres sont maintenant devenus chefs de musique avec d’autres orchestres de la milice canadienne.

Le saviez-vous ?
À ses débuts, l’orchestre donnait régulièrement des concerts publics à Hamilton. Chaque hiver durant des années, le 13th Battalion Band donnait des concerts publics hebdomadaires dans le hangar d’exercices. Pendant l’été, il avait souvent jusqu’à cinq ou six contrats par semaine, pour des réceptions en plein air, des concerts dans les parcs et des excursions au clair de lune à bord de bateaux à vapeur sur le lac Ontario.

George Robinson est le premier chef d’un orchestre de milice à recevoir le titre honorifique de chef de musique avec le grade de lieutenant. Au moment de sa retraite en 1917, il est en état de service depuis plus longtemps que tous les autres chefs de musique actifs. Walter, l’un des trois fils de George Robinson qui sont tous membres d’orchestres, succède à son père en 1916, et est chef de musique jusqu’en 1924. Sous sa direction, l’ensemble gagne le premier prix au concours de la CNE en 1921. David Anderson lui succède ensuite, et dirige pendant 10 ans. Walter Robinson revient diriger l’ensemble de 1936 à 1939. Le RHLI joue pour le roi Georges VI et la reine Elizabeth, reine mère, à Hamilton lors de leur visite royale en 1939.

Walter Robinson est remplacé en tant que chef de musique par W. Sharman de 1939 à 1942, H.J. Holder de 1942 à 1950, H.G. Patterson de 1950 à 1957, L. Sharman de 1961 à 1966, et A.T. Dharmaratnam de 1966 à 1968.

L’orchestre est dissout en 1957, mais il est reconstitué en 1962 pour le centenaire du régiment. Il est à nouveau dissout en 1972, et est reconstitué en 1992 sous la direction du major Michael A. Rehill. Depuis 1992, l’orchestre se produit à de nombreux concerts militaires, à des festivals et des célébrations militaires. En 1996, l’orchestre joue pour le prince Charles (S.A.R le prince de Galles) au Canadian Warplane Heritage Museum, et il mène le défilé de la Coupe Grey 1996. Fidèle à la tradition des visites royales, le RHLI joue pour la reine Elizabeth II lors de ses visites au Canada en 1998 et en 2002. L’orchestre se rend également en Europe en 2002, il donne des représentations en Angleterre au Royal Hospital in Chelsea, et il est également l’orchestre officiel des Forces armées canadiennes pour le 60 ^e anniversaire à Dieppe, en France (voir Raid de Dieppe). En novembre 2009, le RHLI joue pour S.A.R. le prince de Galles à Dundurn Castle. Depuis 2016, l’orchestre est dirigé par le capitaine Ryan W. Baker.