Baie Nootka

Description

La baie Nootka contient un groupe d’îles boisées situées près de son embouchure et trois profonds bras de mer (Tahsis, Tlupana et Muchalat) entrent à l’intérieur des terres. L’un d’eux atteint 65 km à l’intérieur des terres jusqu’au parc provincial Strathcona, et un autre se rend jusqu’à la communauté de Tahsis.

Début de colonisation et développement

Les premiers habitants de la région sont les Nuu-chah-nulth (Nootkas), qui vivent de la chasse et de la pêche. Ils sont spécialisés dans la chasse à la baleine et sont les premiers peuples autochtones en Colombie-Britannique à rencontrer des Européens. Leur environnement côtier est particulièrement abondant en poissons de toutes sortes.

Début de l’économie

James Cook est le premier à explorer la baie en 1778, bien que Peréz Hernandez s’en soit approché quatre ans auparavant. James Cook nomme d’abord le bras de mer baie de King George, et ensuite baie Nootka, se trompant sur la signification du nom autochtone « Nootka ». Peu de temps après, la région devient un centre de traite et, par la suite, un lieu concurrentiel entre la Russie, la Grande-Bretagne et l’Espagne. En 1789, une force espagnole occupe la baie et y construit un fort; deux mois plus tard, une force britannique arrive et un conflit éclate. La controverse de la baie Nootka s’ensuit et l’Espagne accepte éventuellement un accord (1794) selon lequel les deux pays sont libres de naviguer et de pêcher dans le Pacifique, d’y faire du commerce et d’y établir des colonies. Au début, les Nuu-chah-nulth participent à la traite de la fourrure de loutre à la suite des explorations européennes, mais l’introduction de maladies comme la variole a un impact important sur leur population.

De nos jours

Le principal établissement autochtone à Yuquot (qui signifie « endroit venteux ») est toujours important pour les Nuu-chah-nulth. De nos jours, la région offre de nombreuses possibilités de loisirs de plein air comme la randonnée, le kayak et la pêche.

Voir aussi Côte du Nord-Ouest.