Charles Gustav Thorson

Faits saillants de carrière

Thorson entreprend sa carrière artistique en faisant des bandes dessinées politisées pour des journaux de langue islandaise à Winnipeg. Il crée aussi des bandes dessinées d'un style précis, légèrement satirique, pour le Free Press de Winnipeg et le Grain Growers Guide. Pendant vingt ans (1914-1934), Thorson est illustrateur en chef pour le catalogue du magasin Eaton, à une époque où tout l'inventaire des marchandises était dessiné à la main.

En 1935, Charles Thorson est engagé par les studios Disney, où il devient expert dans le dessin d'animaux mignons et anthropomorphes. Après deux ans, années pendant lesquelles il a fourni les éléments de l'histoire et les dessins des personnages de Blanche-Neige et les sept nains et d'une douzaine de courts métrages, il quitte Disney pour Harman-Ising, à la MGM, et ensuite pour les studios Warner Brothers, où il est la première personne à être embauchée seulement pour sa spécialité en dessin de personnages. Il travaille aussi pour les studios Fleischer Brothers, Terrytoons, Columbia et George Pal.

À la fin de sa carrière cinématographique, Charles Thorson passe aisément à la publicité et à l'illustration de livres pour enfants. En 1947, il écrit et illustre Keeko, un livre touchant aux magnifiques dessins dont le héros est un enfant autochtone aventureux. Keeko a été réédité neuf fois et a donné lieu à une suite, Chee-Chee and Keeko, en 1952.

Pour le catalogue Eaton, Charles Thorson a créé le personnage de Punkinhead, l'ours des affiches bien connu de la génération des baby-boomers, et le personnage publicitaire le plus populaire dans l'histoire de la vente au détail au Canada. L'image de l'ours attendrissant, aux cheveux blonds en broussaille, est bientôt associée à des centaines de produits Eaton, des brochures aux vêtements jusqu'à la vaisselle et aux meubles. Charles Thorson conçoit aussi, en 1952, Elmer l'éléphant prudent, qui devient l'emblème d'une campagne de sécurité routière à l'échelle nationale pour les enfants d'âge scolaire.

Frère benjamin de l'influent politicien fédéral Joseph Thorson, Charles Thorson est attiré par les histoires de parias et de héros invraisemblables. Sa force est de concevoir des personnages futés et charmants, aux indéniables qualités de vedette. Il démontre un talent particulier en employant la subtilité des coloris afin de doter ses personnages d’une apparence tridimensionnelle et d'un caractère humain. Par son rendu détaillé des yeux, ses créatures gagnent en personnalité et en vie intérieure.

Distinctions

En 1947, Charles Thorson devient membre honoraire de la Société internationale Mark Twain pour « sa contribution à la littérature ».