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La mitraillette C1 est la version canadienne de la mitraillette britannique L2A1 Sterling. Elle a remplacé le pistolet Sten. Sa production a débuté en 1958-1959 et elle est restée en service jusqu’en 1985, année où la carabine C7 a commencé à la remplacer. La mitraillette tire des munitions de 9 mm à partir d’un chargeur incurvé de 30 cartouches, mais elle dispose également d’un chargeur plus court de 10 cartouches destiné aux équipages des véhicules.
Historique
Au milieu des années 1940, le Canada met au point une mitraillette appelée XP54, destinée à remplacer le pistolet Sten datant de la Deuxième Guerre mondiale. Les Britanniques évaluent cette arme en 1946 et en 1948. Bien que l’arme leur paraît prometteuse, elle connait un certain nombre d’échecs au cours des essais. Tous les essais ultérieurs sont donc annulés.
En novembre 1956, les représentants canadiens demandent à fabriquer sous licence la mitraillette Sterling de conception britannique au Canada. Ils demandent également à ce que certaines modifications soient apportées à l’arme. L’une des principales différences est l’utilisation de pièces métalliques estampées au lieu des pièces moulées plus coûteuses utilisées par les Britanniques. Le Sterling est désigné sous le nom de « C1 SMG » dans le service canadien.
Conception et spécifications
La mitraillette C1 mesure 65,58 cm de long (48,26 cm si on en replie la crosse) et pèse 3,62 kg avec un chargeur plein de 30 cartouches. Elle est équipée d’une lunette de visée arrière avec des réglages à 100 et 200 verges (91,44 et 182,88 m). Un levier de changement à trois positions peut être déplacé de la position S (sécurité) à la position R (à répétition ou semi-automatique) et A (automatique).
Le canon de l’arme est protégé par un manchon perforé. Il permet de dissiper la chaleur lorsque l’arme est utilisée et il empêche la main avant du tireur de toucher le canon brûlant.
La mitraillette est actionnée par un système de retour de gaz (blowback) à l’aide d’une culasse ouverte. Comme pour le pistolet Sten, les chargeurs sont insérés par la gauche de la carcasse de l’arme.
Emploi
Les soldats canadiens surnomment la SMG C1 la « smig ». Favorisée en raison de sa nature compacte, elle est l’arme principale des équipages de véhicules blindés, des commandants de section d’infanterie, des signaleurs et de la police militaire, entre autres. Au cours de ses trois décennies d’utilisation, la mitraillette C1 a servi activement lors de plusieurs opérations de maintien de la paix de l’ONU.
Vers le milieu des années 1980, le fusil d’assaut C7 commence à remplacer la mitraillette C1 dans le cadre d’un plus vaste programme de remplacement des armes légères. Une version plus courte de la C7, nommée C8, est également introduite pour les soldats qui ont besoin d’une arme plus compacte.
