Richard A. Copley (source primaire)

Transcription

Les nouvelles sont arrivées, nous étions en train de nous rééquiper, les Fairey Battles [bombardier léger] étaient déjà obsolètes avant le début de la guerre et maintenant nous allions être équipés de [Vickers] Wellingtons [bombardier moyen à longue portée]. Il s’agissait d’un équipage de six membres, de moteurs jumelés, ainsi que de vols sur de longues distances. Nous avons eu quelques semaines de formation, et nous nous sommes lancés dans les opérations. On m’a confié le poste d’opérateur radio, de mitrailleur avant, et de quoi que ce soit sur l’avion du chef d’escadron, et nous avons fait un certain nombre d’opérations. Nous avons finalement eu un équipage : un second pilote nord-irlandais, un navigateur du nord de l’Angleterre, un mitrailleur arrière néo-zélandais, ainsi qu’un mitrailleur avant anglais. J’étais opérateur radio.

Nous nous sommes écrasés à Anvers. Nous étions libres en Belgique à cette époque, nous avons échangé nos vêtements de vol pour des vêtements civils que nous avons portés durant les deux mois avant que les Allemands ne nous capturent. Et ça a été la fin de ma carrière de pilote. Nous avons atterri dans un aérodrome occupé par les Allemands à Deurne, qui est encore en activité de nos jours, je crois. Une magnifique nuit de clair de lune, nous sommes sortis de l’avion, nous attendant à être encerclés par les Allemands, mais rien. Nous avons marché une petite distance jusqu’à une clôture, qui était une clôture de barbelés d’environ six pieds, sept pieds de haut, et nous sommes restés là, debout. Et soudainement, nous avons réalisé que l’avion était intact, mis à part un problème de moteur. Donc le mitrailleur avant et moi y sommes retournés, et en tant qu’officier des transmissions, je possédais un pistolet Verey [pistolet lance-fusées] attaché au plafond de l’avion, et j’avais accès à des cartouches de Verey. J’ai pris le pistolet et nous avons pris une demi-douzaine de cartouches, je suis sorti et j’ai tiré des coups de feu sur le moteur gauche, et ça n’a rien fait. Ça n’a que ricoché dans tous les sens. Alors nous sommes retournés dans l’avion et j’ai tiré des coups de feu à l’intérieur, et je me suis soudainement rendu compte que l’avion entier était en feu. Nous en sommes sortis rapidement, courus jusqu’à la haie, et l’avion brûlait magnifiquement.

Nous avons alors réalisé, lorsque les Allemands se sont levés, que nous pouvions les voir en silhouette devant les flammes, et nous nous sommes dit : « On ne devrait pas rester ici, on doit partir ». Nous avons escaladé la clôture et nous sommes divisés en deux groupes de trois. Le second pilote, l’observateur, et le mitrailleur arrière sont partis dans un sens. Roy Langlois le pilote, moi-même, et le mitrailleur avant sommes partis de l’autre. Nous avons marché aussi loin que possible dans la nuit. Avec l’expérience que j’avais, j’avais toujours l’habitude d’avoir sur moi un thermos rempli de café chaud et 50 cigarettes. Alors nous avons consommé tout ça jusqu’à ne plus avoir de café, et lorsque l’aube s’est levée, nous avions soif et nous étions fatigués. Il y avait une ferme au bord de la route, dans une très belle campagne agricole tout autour, et Langlois, son nom est français, il parlait le français mais avec un accent terrible. J’ai appris le français à l’école, juste des trucs d’écoliers. Et j’ai dit, avec mon thermos vide : « Je vais aller à la ferme et voir si je peux avoir du lait. »

Ils se sont cachés dans le fossé et j’ai commencé à marcher sur la route, toujours dans mon uniforme de vol, et un homme venait vers moi en vélo. Lorsqu’il est passé près de moi, il a dit : « Vous êtes Anglais? » J’ai dit oui. Il a continué à pédaler, mais a fait demi-tour et est revenu. Il a dit : « Suivez-moi, et lorsque je m’arrête un moment, allez au portail qui est là et cachez-vous. » C’était la période des récoltes alors tout le grain était empilé. Et j’y suis allé. J’ai dit : « Il y en a deux autres là-bas. » Il a dit : « Allez les chercher et suivez-moi, mais ne vous approchez pas trop de moi et ne dites rien. » Il est reparti à vélo et lorsqu’il s’est arrêté juste un instant, nous sommes entrés par un portail à cinq barreaux et nous nous sommes cachés derrière le maïs qui mûrissait pour le battage, j’imagine.

L’avion allemand de l’aérodrome où notre avion avait brûlé tournait au-dessus de nous. J’imagine qu’ils faisaient leur entraînement, je ne sais pas. Après un certain temps, un homme est passé en sifflant « It’s a Long Way to Tipperary » et il a dit : » Une jeune fille viendra et vous apportera à manger plus tard ce soir. Je reviendrai en sifflant. Ne me parlez pas, ne vous approchez pas de moi, mais suivez-moi. » Et c’est ce qui s’est passé. Une jeune fille est venue nous porter de la nourriture, du pain et du fromage, et quelque chose à boire. À la nuit tombée, nous avons suivi l’homme jusqu’à une ferme, pas trop loin, et nous avons dormi dans le grenier à foin. Le lendemain matin, ils ont pris nos vêtements de vol incluant nos uniformes, et nous ont donné des vêtements civils.

Un grand nombre de ces gens étaient merveilleux, des gens merveilleux, et plusieurs plusieurs plusieurs d’entre eux sont morts. L’homme qui est venu au Sagan [Stalag Luft 3] avec nous a été gravement battu et a été envoyé à Buchenwald [camp de concentration] je crois, et il n’a pas vécu très longtemps. Alors ma femme et moi sommes retournés en Belgique plusieurs fois à l’invitation des Belges qui nous ont traités comme des héros, mais c’était eux les héros. Nous nous sommes fait de nombreux amis, mais nous avons entendu parler de tellement de tragédies. Plusieurs, plusieurs personnes que nous avons connues ont été abattues et tuées. Un si grand nombre d’entre elles. Et ça fait mal.