Sam Ross (source primaire)

Nous nous sommes entraînés dans toute l'Angleterre. Ma femme, est née en Angleterre, comme sa mère, et le lui disait : « Nous sommes allés dans des villes dont tu n’as jamais entendu parler ». Vous savez, nous avions des simulations pour imiter en quelque sorte la réalité. Nous sortions pendant quatre ou cinq jours et nous étions parfois contre des Canadiens, parfois contre des Britanniques. Et nous sommes allés (en France) pour le jour J plus 28, 30 ou quelque chose comme ça, la deuxième division (2e Division d’infanterie du Canada) dont je faisais partie, notre régiment (Royal Hamilton Light Infantry) je devrais dire, était à Dieppe (le 19 août 1942), alors ils ont donné à la troisième division (d’infanterie canadienne) l’honneur d'y aller pour le jour J. Nous sommes allés au jour J plus 28, ou quelque chose comme ça. Nous les avons traversés, c'est comme ça qu'on les traverse, je ne sais pas si vous le saviez, on les traverse de nuit. Verrières a été notre premier combat. Les Allemands étaient sur la colline et nous dans la vallée (Opération Spring, 19 au 25 juillet 1944, objectif : prendre la crête de Verrières, haut lieu stratégique entre Caen et Falaise. Le Royal Hamilton Light Infantry a pris le village de Verrières). Nous étions des troupes inexpérimentées, c'est-à-dire que nous n'avions jamais participé à une action auparavant et que c'était notre première action. Nous posions des câbles, comme des lignes téléphoniques Bell, de nos quatre compagnies, A, B, C et D jusqu'au régiment. Et nous posions les lignes n'importe où. Tout le long du sol. Du moment qu'on allait du point A au point B, au quartier général. Et lorsqu'elles recevaient des tirs, c'est pourquoi nous avions l'un des métiers les plus dangereux, nous sortions en courant, nous faisions une réparation rapide et nous revenions en courant. C'est pourquoi je dis que je devais être très rapide. C’était, je crois, en juillet et c'était très poussiéreux. Et chaque fois que nous posions des câbles, il y avait un soulèvement de poussière. Quand nous soulevions beaucoup de poussière, les Allemands sur la colline commençaient à tirer. Alors il criait en jurant : « Éloignez de moi ces maudits câbles! » Vous voyez, quand ils allaient en Europe, même les aumôniers devaient creuser leurs propres tranchées. Ce n'est pas comme en Angleterre, où une ordonnance faisait toutes ces choses pour vous. Tout le monde se débrouillait seul. Et cet homme, qui était catholique, lui dit : « Vous allez devoir réciter quelques chapelets dimanche ». J'ai trouvé cela très drôle, pour montrer qu'il n'était qu'un être humain. C'était un endroit particulier (la route entre les villes de Caen et Falaise), c'est comme aller d'ici à la moitié de Montréal ou d’Oakville ou quelque part, du transport très important et des lignes. C'est là que nous devions aller, nous devions aller à Caen, qui est à peu près, c'est comme aller d'ici aux chutes du Niagara. C’était une ligne d’acheminement très importante. Ligne de câble, et pour les routes aussi. Pour nos chars, les chars ont besoin de beaucoup de place. Oui, et nous avons tenu bon le premier jour. Nous avons été choqués d'entendre cet homme se faire tuer. En fait, le gars que j'étais censé remplacer a été tué. Ce que nous avons fait, nous étions un peu stupides quand j'y repense, nous avons mis en place un central téléphonique, que nous faisions fonctionner en Angleterre, comme le central téléphonique de Bell, vous savez, avec des branchements. Vous avez vu des films, j'en suis sûr, où il faut se brancher pour obtenir quelque chose. Eh bien, nous avons installé un central à Verrières et nous nous sommes relayés, trois ou quatre heures, j'ai oublié maintenant. Le gars avant moi était près d'un arbre. Et un obus est arrivé, un 88 allemand (canon antiaérien et antichar de 88 mm) a frappé l'arbre, a rebondi et l'a tué. J'étais censé continuer dans une demi-heure ou un peu plus tard. Ils l'ont sorti et j'ai dû entrer, l'homme d’après, j'ai dû entrer plus tôt, et c'est là que j'ai vu pour la première fois un camarade mort. C'était un choc, mais au bout d'un moment, on s'y habitue, on s'habitue à ces mauvaises choses. Oui, c'est à ce moment-là que j'ai été à nouveau blessé. À Nimègue (Pays-Bas), qui est juste à côté de la frontière (avec l’Allemagne), comme Windsor l'est pour Détroit. C'est là qu'ils nous ont envoyés pour nous reposer. Nous avions été sur la ligne pendant 10 jours ou deux semaines, puis ils nous ont retirés pour un repos, pour aller à Nimègue, ce qui a été une très mauvaise erreur, en ce qui me concerne. La première nuit, j'étais tellement fatigué que les gars m'ont dit : « Viens, Sam, on va au pub », le pub local. Et tout le monde y est allé sauf moi. J’ai dit « Non, je dois dormir une nuit, je suis mort de fatigue ». J'avais l'habitude lorsque je partais en permission, de dormir une nuit, de me laver, et de me sentir bien le lendemain. Mais c'est là que j'ai fait une erreur. J'étais au troisième étage. Les gens avaient offert leur maison. Malheureusement, les habitants du Nord de la Hollande étaient aussi des collaborateurs. Ils avaient appris à les connaître, tout comme les habitants de Windsor ont appris à connaître les habitants de Détroit. Ils sont devenus amis, se sont mariés entre eux et tout le reste. La première nuit, toutes les maisons où se trouvaient les Canadiens ont été touchées, bombardées. Je suppose que, parce que vous voyez quelqu'un en tenue civile, vous ne savez pas qui c'est, s'il est Allemand, Hollandais ou autre, nous ne pouvions pas faire la différence. Les Hollandais le pouvaient, mais pas nous. Parce que beaucoup d'Allemands parlaient le néerlandais et vice versa. Quoi qu'il en soit, ils ont appris la nouvelle et ils avaient ces gros canons et ils ont bombardé toutes les maisons où nous nous trouvions. Et j'ai été bombardé. Je les entendais venir, mais je ne savais pas d'où, et j'ai dit : « Peu importe ce qui arrive, je vais mettre mon pantalon. » En me baissant, j'ai été touché à l'œil et j'ai cru que j’avais perdu mon œil. C'est la pire chose qui me soit arrivée. Je saignais comme un cochon empaillé. Le jour de la Victoire en Europe (7 mai 1945), nous étions en Allemagne. Les derniers jours, nous entendions des rumeurs. Nous avons été parmi les premiers à l'apprendre parce que nous avons reçu le message de la brigade (la 4e Brigade d'infanterie canadienne). Et nous traitions les messages, donc nous savions officiellement que c'était fini. Je pense que c'est la seule fois de ma vie où j'ai vraiment été ivre. Les Allemands avaient l'habitude de livrer leur bière, vous savez, comme nous livrons notre essence dans des camions avec de longs tuyaux, c'est ainsi qu'ils livraient la bière. Nous avons donc réquisitionné l'un d'entre eux, nous avons dit aux gars de se perdre et nous nous sommes allongés sur l'herbe, nous avons pris les tuyaux de bière et nous n'avions pas beaucoup de chemin à faire, nous avons bu des Ziegler, une bande d'entre nous. Et nous avons bu. Mais même si la guerre était finie, les choses devaient continuer. Et j'ai bu, alors malheureusement, on s'est fait prendre, on était quatre ou cinq et ils sont venus. Ils nous ont dit : « Vous devez vous occuper du central », ils avaient installé un central quelque part. Ils nous ont installés au central. Et je ne pense pas avoir fait une seule chose correctement. « Vous le branchez. » « Juste une minute, brigadier, juste une minute », en parlant à notre colonel. Mais personne ne nous a réprimandés, ils ne nous ont rien dit. Et j'étais le plus sobre du groupe, alors vous pouvez vous imaginer.