Prix Lionel Conacher

Histoire du prix Lionel-Conacher

En 1932, pour la première fois, la Presse canadienne fait un sondage auprès de journalistes sportifs du pays pour connaître qui sont, selon eux, les meilleurs athlètes féminins et masculins. Le golfeur C. Ross « Sandy » Somerville est choisi par la majorité écrasante des journalistes et éditeurs en tant que meilleur athlète masculin. Ils qualifient ses résultats « d’exploit d’un golfeur canadien silencieux qui gagne le championnat international des États-Unis en septembre en faisant la prestation magnifique ». (La sprinteuse Hilda Strike est nommée athlète féminine de l’année.)

Depuis, chaque année, à part quelques années exceptionnelles, les journalistes sportifs canadiens votent pour choisir le meilleur athlète masculin au Canada. En 1942, les journalistes sportifs décident de ne pas conduire le sondage, car « Il n’est pas question de glorifier les athlètes victorieux pendant que les jeunes pilotes, les parachutistes et les artilleurs sur corvettes canadiens luttent pour la liberté dans l’ombre de la mort ». (Voir Deuxième Guerre mondiale). On reprend le sondage en 1946, en donnant le titre au joueur de football Joe Krol. En 1950, les journalistes sportifs décident de voter pour le meilleur athlète canadien de la première moitié du siècle plutôt que pour le meilleur athlète de l’année. La majorité écrasante vote pour Lionel Conacher qui dépasse Percy Williams et Harvey Pulford partageant la deuxième place. En 1951, le sondage pour le meilleur athlète de l’année ne se fait pas.

La vedette du hockey Wayne Gretzky remporte le prix Lionel-Conacher six fois dans les années 1980, un nombre record (1980-1983, 1985, 1989). Ainsi, il devient l’athlète masculin du siècle en 1999. Parmi les nombreux gagnants, on peut nommer le joueur de baseball Ferguson Jenkins qui remporte le prix quatre fois, et les triples lauréats du prix Steve Nash, Maurice Richard, Mike Weir et Sidney Crosby.

Quand le prix reçoit-il le nom Lionel Conacher?

Entre 1932 et 1977, la Presse canadienne choisit le gagnant du sondage à qui on attribue le titre de meilleur athlète masculin au Canada. Cependant, en 1978, le nageur Graham Smith reçoit le prix sous le nom de Lionel Conacher. C’est cette année que le gagnant du sondage reçoit le prix pour la première fois.

Gagnants du prix Lionel-Conacher