Le Prix Molson récompense l’excellence dans le domaine des arts, des sciences humaines et des sciences sociales et « vise à encourager les Canadiens à continuer à contribuer au patrimoine culturel ou intellectuel du Canada ». Il est administré conjointement par le Conseil des Arts du Canada et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH). À l’origine, en 1964, les lauréats reçoivent un prix en argent de 15 000 $. Le montant du prix est augmenté à 25 000 $ en 1982, puis à 50 000 $ en 1983. Le prix est financé avec les intérêts d’une dotation d’un million de dollars offerte par la Fondation Molson au Conseil des arts du Canada (voir John Molson; Molson Coors Brewing Company).
Contexte
Le prix est créé pour encourager et reconnaître les contributions exceptionnelles dans le domaine des arts, des sciences humaines, des sciences sociales ou de l’unité nationale. Pour célébrer le 25e anniversaire du Conseil des arts du Canada, quatre prix sont remis en 1982. À partir de 1983, le nombre de prix remis est fixé à deux par an, soit un dans le domaine des arts et un autre en sciences sociales et en sciences humaines.
Admissibilité et mise en candidature
Les candidats doivent être proposés par une personne ou un organisme. Seuls les citoyens canadiens ou les résidents permanents du Canada sont admissibles bien qu’ils ne soient pas tenus d’habiter au Canada. « Leur contribution doit être considérable et éminente et s’étendre sur une longue période ». Les candidats doivent aussi être encore actifs dans leur domaine d’activité. Le prix ne constitue pas une récompense de « fin de carrière » ni la reconnaissance d’une importante réalisation. Les lauréats sont en général des gens à l’apogée d’une carrière exceptionnelle.
Les conditions d’admissibilité stipulent aussi que : a) les prix ne sont pas accordés plus d’une fois à la même personne; b) les sociétés ou organismes ne sont pas admissibles; c) le prix n’est pas accordé à titre posthume; et d) les membres des conseils d’administration du Conseil des arts du Canada ou du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) sont inadmissibles jusqu’à six mois suivant la fin de leur mandat.
Processus de sélection
Les gagnants sont choisis par un comité d’évaluation formé de pairs nommés conjointement par le Conseil des arts du Canada et le CRSH. Les membres du comité sont reconnus parmi les personnes les plus accomplies dans leur domaine respectif. De nouveaux comités sont formés pour chaque concours. Les comités doivent être formés en tenant compte d’une juste représentation des sexes, des générations, des deux langues officielles du Canada, des peuples autochtones et de la diversité culturelle et régionale du pays, ainsi que des différents types de disciplines artistiques et savantes. Le comité d’évaluation peut décider de ne pas décerner de prix lors d’une année particulière s’il détermine qu’aucun candidat ne s’est démarqué de manière suffisante.
Lauréats
1964 — Donald Creighton, Alain Grandbois
1965 — Non décerné
1966 — Jean Gascon, Frank Scott
1967 — Georges-Henri Lévesque, Hugh MacLennan
1968 — Arthur Erickson, Anne Hébert, Marshall McLuhan
1969 — Glenn Gould, Jean Le Moyne
1970 — Jean-Paul Audet, Morley Callaghan, Arnold Spohr
1971 — Northrop Frye, Duncan MacPherson, Yves Thériault
1972 — Maureen Forrester, Rina Lasnier, Norman McLaren
1973 — John James Deutsch, Alfred Pellan, George Woodcock
1974 — W.A.C.H. Dobson, Celia Franca, Jean-Paul Lemieux
1975 — Alex Colville, Pierre Dansereau, Margaret Laurence
1976 — Orford String Quartet, Denise Pelletier, Jon Vickers
1977 — John Hirsch, Bill Reid, Jean-Louis Roux
1978 — Gabrielle Roy, Jack Shadboldt, George Story
1979 — Jean Duceppe, Betty Oliphant, Michael Snow
1980 — Michel Brault, Lois Marshall, Robert Weaver
1981 — Margaret Atwood, Marcel Trudel, John Weinzweig
1982 — Alan C. Cairns, Louis-Edmond Hamelin, Jack McClelland, Gilles Vigneault
1983 — Brian Macdonald, Francess Halpenny
1984 — Marcel Dubé, James G. Eayrs
1985 — Gaston Miron, Ronald Melzack
1986 — J. Mavor Moore, William Dray
1987 — Yvette Brind'Amour, Marc-Adélard Tremblay
1988 — Robertson Davies, Terence Michael Penelhum
1989 — Vera Frenkel, Fernande Saint-Martin
1990 — Alice Munro, Jean-Jacques Nattiez
1991 — Denys Arcand, Charles Taylor
1992 — Douglas Cardinal, Fernand Dumont
1993 — R. Murray Schafer, Juliet McMaster
1994 — Michel Tremblay, Martin Friedland
1995 — Gerald Ferguson, Donald Akenson
1996 — Mavis Gallant, Pierre Maranda
1997 — Mary Pratt, Guy Rocher
1998 — Jeanne Lamon, Michael J. Trebilcock
1999 — Kiawak Ashoona, Tom Courchene
2000 — Jacques Poulin, Ian Hacking
2001 — Non décerné
2002 — Christopher Newton, Margaret Lock
2003 — Walter Boudreau, Janice Gross Stein
2004 — Maria Campbell, Richard E. Tremblay
2005 — Iain Baxter, Ramsay Cook
2006 — Nicole Brossard,
Henry Mintzberg
2007 — Alex Pauk, Paul Thagard
2008 — Sheila Fischman,
Angus McLaren
2009 — Ian Wallace, Wayne Sumner
2010 — Édouard Lock, Linda Hutcheon
2011 — Herménégilde Chiasson,
Peter Victor
2012 — Dáirine Ní Mheadhra, Keren Rice
2013 — Richard Wagamese, Ann Dale
2014 — John Arcand, Jean Grondin
2015 — M.G. Vassanji, Constance Backhouse
2016 — Marie-Claire Blais, John McGarry
2017 — Lawrence Hill, Kent Roach
2018 — Diane Schoemperlen,
Lynne Viola
2019 — Alexina Louie, John Borrows
2020 — Mary Kerr, David Lyon
2021 — M. NourbeSe Philip, Gordon J. G. Asmundson
2022 — Cecilia M. Benoit, H. Nigel Thomas
2023 — Joséphine Bacon, Françoise Baylis
2024 — Shirley Cheechoo, Christina Sharpe
2025 — Mélanie Demers, Jennifer Clapp