Tompkins, James John

Tompkins, James John

James John Tompkins, dit « Jimmy », prêtre, administrateur d'université et pionnier de l'ENSEIGNEMENT AUX ADULTES (Margaree, N.-É., 7 sept. 1870 -- Antigonish, N.-É., 5 mai 1953). Visionnaire, communicateur et propagandiste, l'oeuvre la plus durable de Tompkins est d'avoir modifié le caractère élitiste de l'université en l'ouvrant à tous. Après ses études à l'U. St. Francis Xavier à Antigonish et au collège Urbain de Rome, Tompkins est ordonné en 1902 et revient à l'U. St. Francis Xavier à titre d'administrateur lors d'une période de profonds changements sociaux. Déterminé à aider les gens ordinaires, Tompkins publie un projet d'enseignement aux adultes intitulé Knowledge for the People (1920) et fonde, en 1921, la People's School à l'université. Relégué à Canso (Nouvelle-Écosse) en 1922 pour avoir appuyé un plan visant à fédérer les universités des Maritimes, Tompkins entreprend une carrière pastorale. Il travaille si efficacement à faire connaître les difficultés des pêcheurs des Maritimes qu'une commission royale est formée pour faire enquête sur leur situation. Il fonde ensuite une coopérative de crédit à Reserve Mines (Nouvelle-Écosse), inspire le premier projet de logement coopératif (Tompkinsville) et institue l'une des premières bibliothèques régionales. On peut l'appeler à juste titre le père du MOUVEMENT D'ANTIGONISH d'enseignement aux adultes. Il reçoit des doctorats honorifiques de l'U. Dalhousie (1919) et d'Harvard (1941).