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Les Alcidés sont une famille d’oiseaux du groupe taxonomique des Alcidea. Les Alcidés sont une famille d’oiseaux marins hautement spécialisés de l’ordre des charadriiformes, qui comprend les pingouins (incluant le Grand Pingouin aujourd’hui disparu), les stariques, les guillemots marmettes, les guillemots à cou blanc, les petits pingouins, les mergules nains, les guillemots et les macareux.
Description
Les Alcidés sont des oiseaux plongeurs qui se nourrissent de petits poissons et d’invertébrés qu’ils pourchassent en « volant » sous l’eau. Ils ont une apparence trapue et mesurent de 12 à 43 cm de longueur et pèsent entre 140 et 1100 g. Leur plumage est généralement noir ou gris foncé sur le dos et blanc sur le ventre. Leurs ailes et leur queue sont courtes et leurs pattes sont placées loin à l’arrière pour nager.
Espèces au Canada
Les 24 espèces vivantes de ce groupe ancien et diversifié occupent une niche particulière dans les eaux polaires et tempérées du nord, près des côtes et au large. Des 22 espèces qui habitent l’Amérique du Nord, 13 se reproduisent au Canada. Le guillemot marmette (Uria aalge) et le guillemot de Brünnich (U. lomvia) se reproduisent dans l’océan Atlantique et l’océan Pacifique; le mergule nain (Alle alle), le petit pingouin (Alca torda), le guillemot à miroir (Cepphus grylle) et le macareux moine (Fratercula arctica) nichent dans l’Atlantique ainsi que dans certains secteurs de l’océan Arctique. Le guillemot colombin (C. columba), le guillemot marbré (Brachyramphus marmoratus), le guillemot à cou blanc (Synthliboramphus antiquus), le starique de Cassin (Ptychoramphus aleuticus), le macareux rhinocéros (Cerorhinca monocerata), le macareux huppé (Fratercula cirrhata) et le macareux cornu (F. corniculata) se reproduisent dans le Pacifique. Quatre autres espèces sont des visiteurs non reproducteurs; le guillemot de Xantus (S. hypoleucus), le starique perroquet (Cyclorrhynchus psittacula), le starique minuscule (Aethia pusilla) et le starique cristatelle (A. cristatella).
Reproduction
Les Alcidés ne viennent sur terre que durant la saison de reproduction. La plupart des espèces vivent en colonies et se reproduisent sur la côte, souvent sur des îles, où elles sont à l’abri des prédateurs et à proximité d’une source de nourriture adéquate. Les Alcidés sont des oiseaux qui ont une longue durée de vie et ils se reproduisent habituellement pour la première fois vers l’âge de quatre ou cinq ans. Ils pondent généralement un seul œuf par année. Selon l’espèce, la ponte se fait sur des corniches exposées, dans des crevasses rocheuses, dans des terriers ou sur un terrain découvert et, exceptionnellement, sur de hautes branches dans les arbres. Les deux parents couvent l’œuf et élèvent le petit; l’incubation et l’élevage du jeune durent habituellement un total de dix semaines.
