Hamel, Reginald

Hamel, Reginald

Reginald Hamel, professeur et essayiste (Frampton, Québec, 1931), il manifeste très tôt un esprit encyclopédique et une curiosité de touche-à-tout qui le font passer des études commerciales aux Humanités, puis entrer dans l'armée comme officier d'artillerie. Tour à tour explorateur (Arctique, Territoires du Nord-Ouest, Groenland, Alaska), anthropologue, archéologue, globe trotter, il devient conseiller technique au Musée national du Canada (Ottawa, Ontario), puis conservateur du Musée historique des Archives nationales (id., 1958). Parallèlement, il s'inscrit à l'Université de la capitale où il prépare une maîtrise (1961) sur le poète Charles Gill (1871-1918) et un doctorat (1971) sur Gaëtane de Montreuil (1867-1951), première femme journaliste au Québec.

Nommé professeur à l'Université de Montréal, il fonde le Centre de documentation des lettres canadiennes-françaises (1964; disparu pour raisons politiques en 1969) et enseigne dans plusieurs pays étrangers: États-Unis, Canada, Angleterre, France, Israël, Chine. Ses innombrables articles en français, anglais, hébreu, chinois, ses insatiables activités de bibliographe (Le Préromantisme au Canada français, 1744-1864, 1965; Cahiers bibliographiques des lettres québécoises, 1966-1969; Bibliographie sommaire sur l'histoire de l'écriture féminine au Canada, 1769-1961, 1974; La Louisiane (créole) 1762-1900, littéraire, politique et sociale, 1984), d'historien de la littérature (Dictionnaire des auteurs de langue française en Amérique du Nord, 1989; Panorama de la littérature québécoise contemporaine, 1997; Dictionnaire des poètes d'ici de 1600 à nos jours, 2000) et d'essayiste (La littérature et l'érotisme, 1969) font de lui l'un des plus grands chercheurs actuels en littérature québécoise et francophone.

Passionné par le XIXe siècle, il est également le meilleur connaisseur de l'oeuvre de Charles Gill (La correspondance de Charles Gill, 1885-1918, 1969; Charles Gill, oeuvres poétiques complètes, édition critique, 1996; Charles Gill: Contes, chroniques, critiques, prose annotée, 2000; Charles Gill, peintre, 1871-1918, 2000) et un spécialiste d'Alexandre Dumas reconnu internationalement (Dumas... insolite, 1988; Dictionnaire Dumas, 1990). En 2002, Au cours de ses recherches à la Bibliothèque nationale de France, Réginald Hamel trouve, coup de maître, une oeuvre inédite d'Alexandre Dumas, Les voleurs d'or, un drame en cinq actes inspiré d'un récit écrit par l'une de ses maîtresses Céleste de Chabrillan, en 1857. Grand spécialiste d'Alexandre Dumas parmi une trentaine dans le monde, Réginald Hamel publie en 2002, le Dictionnaire Dumas, (en collaboration avec sa femme Pierrette Méthé), un index analytique des personnages (4 194 en tout) qui apparaissent dans l'oeuvre de Dumas. Le 30 novembre 2002, Réginald Hamel, convié personnellement par le président Chirac, assiste au transfert des cendres d'Alexandre Dumas au Panthéon. De plus, le ministre de l'éducation nationale de France lui annonce sa nomination au titre d'officier de l'Ordre des palmes académiques. Réginald Hamel a été décoré en 2000 de l'Ordre des francophones d'Amérique.