Jackie Shane

Jeunesse et début de carrière

Jackie Shane grandit à Nashville dans le Tennessee, et elle chante dans les chorales d’église et les groupes de gospel. Elle commence à s’habiller avec des vêtements de fille alors qu’elle a 5 ans, et à l’âge de 13 ans, elle révèle à sa mère qu’elle est transgenre, lui expliquant qu’elle est une femme dans un corps d’homme. « Même à l’école, les autres enfants m’acceptaient », déclare-t-elle au Guardian en 2017. « Et leurs parents aussi. Il y avait quelque chose en moi qui les attirait. »

Influencée par son ami Little Richard, Jackie Shane découvre très tôt la scène R&B et soul de Nashville. Elle se produit aux côtés d’artistes comme The Impressions, Jackie Wilson et Etta James. Mais la vie dans le Jim Crow South, le sud ségrégationniste, s’avère extrêmement difficile. Comme Jackie Shane le dit à Associated Press en 2019 : « Je peux venir chez vous. Je peux nettoyer votre maison. Je peux élever vos enfants. Vous faire à manger. Prendre soin de vous. Mais je ne peux pas m’asseoir à côté de vous en public? Il y a quelque chose qui ne va pas ici. » Le chanteur de soul Joe Tex reconnait le talent de Jackie Shane et il l’encourage à poursuivre sa carrière ailleurs.

Carrière au Canada

Jackie Shane s’installe d’abord à Boston et ensuite à Montréal, où elle forme un groupe de R&B avec Frank Motley. Elle déménage à Toronto en 1959, et elle s’y sent presque immédiatement chez elle. Comme elle le déclare à la CBC en 2019, « on ne peut pas choisir où on naît, mais on peut choisir notre chez-soi. J’ai choisi Toronto. J’adore Toronto. J’aime les Canadiens. Je me considère comme l’une d’entre eux. »

Jackie Shane s’impose comme figure de proue de la scène R&B torontoise qui est alors en plein essor. Dans une culture implacablement hétérosexuelle qui ne comprend guère la réalité des personnes transgenres, elle se présente publiquement comme un homme gai, portant des tailleurs-pantalons chatoyants, et un maquillage spectaculaire. Elle affirme : « Le show-business est glamour. Lorsque tu montes sur scène, le public doit s’exclamer “Wow. J’adore ça!” Quand je monte sur scène, le spectacle, c’est moi. »

Jackie Shane se produit à guichets fermés dans les boites de nuit de Toronto, comme la Saphire Tavern, et elle fait des apparitions dans des émissions télévisées locales. Elle lance plusieurs simples, dont « Money (That’s What I Want) » et « You Are My Sunshine ». En 1963, sa reprise de la chanson Any Other Way de William Bell se hisse en deuxième place du palmarès des simples de CHUM. Elle lance également un album de concert en direct en 1967, mais elle n’enregistre jamais d’album en studio en raison de sa méfiance envers les maisons de disque. Les maisons Motown et Atlantic Records essaient de la convaincre de signer un contrat, et George Clinton tente de la persuader de se joindre à son Parliament-Funkadelic. Mais, comme Jackie Shane le dit au Guardian en 2017 : « Je n’ai jamais vraiment voulu enregistrer. C’est en me produisant devant un public que je trouve ma force. Elle est là, mon énergie. »

Années ultérieures

Jackie Shane se retire de la scène musicale en 1971. Elle déménage à Los Angeles pour s’occuper de sa mère vieillissante qui vit seule depuis 1963. Les deux retournent éventuellement s’installer à Nashville. Dans les années qui suivent la mort de sa mère en 1997, Jackie Shane mène une vie de recluse, ne sortant de sa demeure qu’à l’occasion.

L’album Any Other Way, une anthologie des chansons et des monologues de la carrière de Jackie Shane tirés de ses concerts, est lancé en 2017 par The Numero Group, une maison de disques spécialisée dans les archives. Il est en nomination aux Grammy Awards en 2019 dans la catégorie du meilleur album historique, suscitant un regain d’intérêt pour la carrière de Jackie Shane. Un documentaire radio produit par la CBC en 2010, intitulé I Got Mine : The Story of Jackie Shane, contribue également à mettre en lumière son œuvre et son influence.

« J’ai été découverte », déclare-t-elle à Associated Press en janvier 2019. « Ce n’était pas ce à quoi j’aspirais, mais je me sentais bien. Après tout ce temps, les gens s’intéressaient encore à moi. Et maintenant, ces gens qui viennent de me découvrir, c’est tout simplement époustouflant. »

Legs

Jackie Shane contribue à façonner ce qui en vient à être connu comme le « Toronto sound », un genre de musique R&B unique à la ville. Son album de concert en direct, Jackie Shane Live, est réédité en 2015 et il est sélectionné pour le Heritage Award des prix de musique Polaris pour la décennie 1960-1970. Jackie Shane figure sur une fresque murale sur la façade d’un immeuble dans le centre-ville de Toronto, sur la rue Yonge juste au sud de Carlton, aux côtés de Ronnie Hawkins, Glenn Gould et Dianne Brooks, pour commémorer la scène musicale de la rue Yonge des années 1960. Il semblerait que Jackie Shane ait encadré une photo de cette œuvre de 22 étages que son ami, le musicologue Rob Bowman, lui a envoyée. Jackie Shane fait également l’objet d’une Minute du patrimoine, qui est lancée le 2 novembre 2022.

Le 23 juin 2023, la ville de Toronto marque le début de la fin de semaine des célébrations de la Fierté en déclarant officiellement cette journée la journée Jackie Shane. Une plaque Heritage Toronto en l’honneur de Jackie Shane est également dévoilée. Elle est située au coin des rues Victoria et Richmond, à l’emplacement de l’ancien Saphire Tavern, où se produisait souvent Jackie Shane.

Le film Any Other Way: The Jackie Shane Story (2024), un documentaire de l’Office national du film (ONF) réalisé par Michael Mabbott et Lucah Rosenberg-Lee et produit par Elliot Page, reçoit des critiques élogieuses. Il remporte de nombreux prix, dont des prix importants au Festival du film de Cracovie, au Frameline San Francisco International LGBTQ Film Festival, au Festival canadien du documentaire international Hot Docs et aux prix Écrans canadiens. Il remporte également un prix Peabody 2024 et le prix Rogers du meilleur documentaire canadien décerné par la Toronto Film Critics Association.

(Voir aussi Transgenre; Bispiritualité; Culture queer.)