Jeff Barnaby

Jeunesse

Jeff Barnaby naît et passe sa jeunesse dans la communauté micmaque de Listuguj (anciennement connue sous le nom de Restigouche), située en Gaspésie, au Québec, près du Nouveau-Brunswick.

À l’âge de quatre ans, il assiste au sein de sa communauté à une violente descente de police de la Sûreté du Québec. La police est envoyée dans la réserve pour faire appliquer une ordonnance du gouvernement québécois visant à restreindre la pêche au saumon par les Autochtones, en dépit du fait que les pêcheurs micmacs prennent la plupart du temps moins de poissons que les pêcheurs sportifs québécois qui viennent dans la région ou que les pêcheurs commerciaux d’autres provinces. Cette descente de police sera dépeinte par Alanis Obomsawin dans le documentaire de l’Office national du film du Canada (ONF) : Les Événements de Restigouche (1984).

Jeff Barnaby déclarera plus tard que le documentaire a eu un effet marquant sur lui, en lui faisant comprendre que le cinéma peut servir de levier pour parvenir à la justice sociale. Il mentionnera que des membres de sa famille figurent dans le film et que les brutalités policières dont il a été témoin dans son enfance sont restées gravées dans son esprit. En 2018, alors qu’il tourne le film Rouge quantum – un mélange de science-fiction et d’horreur sur une communauté micmaque qui découvre qu’elle est immunisée contre un virus transformant les gens en zombies, il demande à toute l’équipe de visionner le documentaire d’Alanis Obomsawin.

Jeff Barnaby étudie le cinéma au Collège Dawson de Montréal, puis à l’École de cinéma Mel Hoppenheim de l’Université Concordia. Il obtient son diplôme en 2004 et continue à vivre et à travailler principalement à Montréal.

Réalisations professionnelles

Le premier film de Jeff Barnaby est un vidéoclip pour MC Mario en 2003. Son premier court métrage, From Cherry English, est présenté au festival du film de Sundance en 2005. En 2007, son court métrage The Colony figure sur la liste des dix meilleurs courts métrages canadiens de l’année lors du Festival international du film de Toronto. File Under Miscellaneous, un autre court métrage, est en lice pour le meilleur court métrage dramatique de fiction aux prix Génie 2011.

Le premier long métrage de Jeff Barnaby, Rimes pour revenants (2013), qui aborde l’héritage laissé par les pensionnats, voit la protagoniste planifier et exécuter sa vengeance pour les abus qu’elle y a subis. L’œuvre reçoit le prix du meilleur premier film canadien au Festival international du film de Vancouver et vaut à Jeff Barnaby le prix du meilleur réalisateur au Festival du film amérindien de 2014. S’ensuit le court métrage produit par l’ONF Etlinisigu’niet (Bleed Down), dont la musique est signée Tanya Tagaq.

Le dernier long métrage de Jeff Barnaby, Rouge quantum, sort en 2019. Le film est le projet de toute une vie pour le réalisateur, qui a commencé à y travailler 12 ans plus tôt. Il remporte sept prix aux Écrans canadiens et est également en lice pour le meilleur scénario original. Jeff Barnaby remporte à titre personnel le prix du meilleur montage. Loin de s’excuser pour le contenu du film, il le décrit comme « un film d’exploitation de zombies, autochtone à 100 % ». La sortie du film en salle est annulée en raison de la pandémie de COVID-19. Cependant, le film gagne rapidement en popularité grâce aux services de diffusion en continu. Jeff Barnaby fait remarquer que, si beaucoup de gens pensent que le film tombe à point nommé – étant donné que le sujet porte sur un virus – il traite en réalité des effets du colonialisme sur les communautés autochtones. Dans une entrevue accordée au Los Angeles Times en 2020, Jeff Barnaby déclare : « Ce qui est étrange, c’est d’être Autochtone et de traiter en particulier des virus, à la lumière de l’histoire des pandémies et de la colonisation de l’Amérique ». Dans le film, une communauté autochtone immunisée contre un virus qui transforme les gens en zombies doit décider si elle laisse sa communauté servir de refuge aux non-Autochtones non infectés, en soupesant les risques pour sa communauté et la menace d’extinction potentielle de toute l’humanité.

Tout au long de sa carrière, Jeff Barnaby s’efforce de présenter des personnages autochtones dans des situations et des décors qui sortent du cadre habituel de la représentation des peuples des Premières Nations. Il s’efforce également de lutter contre les stéréotypes autochtones. Parce qu’il s’attache à créer des films autochtones et à mettre en scène des personnages autochtones, Jeff Barnaby joue un rôle important dans la promotion des acteurs autochtones. Outre l’écriture, la réalisation et le montage, Jeff Barnaby est également le compositeur de la musique de la plupart de ses films.

Vie privée et décès

Marié à la cinéaste navajo Sarah Del Seronde, avec qui il a un fils, Jeff Barnaby décède en octobre 2022 à l’âge de 46 ans, après une année de lutte contre le cancer.

Distinctions

imagineNative Film + Media Arts Festival

• Meilleur court métrage de fiction (The Colony) (2007)
• Prix de la présentation de fiction (Rouge quantum) (2007)
• Meilleure production en langue autochtone (File Under Miscellaneous) (2010)

Autres

• Prix du court métrage (The Colony), Festival du film de Whistler (2007)
• Prix du meilleur film canadien (Rimes pour revenants), Festival international du film de Vancouver (2013)
• Meilleur réalisateur (Rimes pour revenants), Festival du film amérindien (2014)
• Meilleur réalisateur d’un film canadien (Rimes pour revenants), Vancouver Film Critics Circle (2014)
• Prix du meilleur montage (Rouge quantum), Écrans canadiens (2021)