Justin Morneau

Jeunesse et famille

Justin Morneau est le plus jeune enfant d’Audra Sinclair et de George Morneau. Son frère aîné, Geordie, joue également au baseball. Sa mère, joueuse de balle rapide, est enseignante au primaire. Son père, entraîneur de frappeurs de balle molle et de baseball, « occupe probablement une centaine d’emplois différents », dit Justin. Il est aussi un athlète de haut niveau, ayant joué pour les Wheat Kings de Brandon de la Western Hockey League (WHL) en 1968-1969. (Voir Hockey junior majeur canadien.) Justin a sept ans lorsque ses parents divorcent.

Début de carrière athlétique

Justin Morneau grandit à New Westminster, en Colombie-Britannique. Comme son père, il joue au hockey dans la WHL. Il est le troisième gardien de but des Winterhawks de Portland lorsqu’ils remportent la Coupe Memorial en 1998. Il a pour idoles les gardiens de but Patrick Roy et Andy Moog. (Justin Morneau porte le numéro 33 pendant la plus grande partie de sa carrière dans la MLB, comme Patrick Roy et Larry Walker, un autre gardien de but de la Colombie-Britannique devenu une vedette de baseball.)

À l’adolescence, Justin Morneau réalise que ses capacités ne sont pas suffisantes pour jouer dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et se concentre sur le baseball. Il est receveur pour les Blue Jays de North Delta de la Island Premier Baseball League.

Sur la scène nationale, Justin Morneau remporte deux championnats consécutifs de Baseball Canada en représentant la Colombie-Britannique dans la catégorie midget, en 1997 et 1998. Il est élu meilleur frappeur et meilleur receveur lors du championnat de Baseball Canada à Red Deer, en Alberta, en 1998. En avril 1999, à l’âge de 17 ans, il participe au camp d’entraînement de printemps de l’équipe nationale junior à Orlando.

Début de carrière avec les Twins du Minnesota (1999-2005)

En juin 1999, Justin Morneau sort tout juste de l’école secondaire de New Westminster lorsque les Twins du Minnesota le repêchent au troisième tour, 89^e choix global. Les Twins le recrutent comme receveur, mais il ne reste pas longtemps derrière le marbre. Il devient premier but chez les recrues en 2000 et passe rapidement aux ligues mineures. Il obtient une moyenne au bâton de,402 en 52 parties jouées en 2000, et de,356 en 64 rencontres en simple A en 2001. En 2002, on le sélectionne pour le match des étoiles du futur de la MLB à Milwaukee.

Justin Morneau fait ses débuts dans la MLB le 10 juin 2003. Il réussit deux coups sûrs dans une défaite de 5-0 face aux Rockies du Colorado. Il frappe son premier coup de circuit dans la MLB le 17 juin 2003. Bloqué dans la MLB par le premier but Doug Mientkiewicz, Justin Morneau passe la majeure partie des saisons 2003 et 2004 au niveau AAA. Il termine l’année 2003 avec une ligne de frappe de,268/,345/,498 en 71 parties jouées, et l’année 2004 avec une fiche de,306/,377/,615 en 72 rencontres.

La saison suivante, les Twins cèdent Doug Mientkiewicz aux Red Sox de Boston dans le cadre d’un échange très médiatisé. Justin Morneau se voit ainsi offrir le poste de premier but. En 2004, il affiche une moyenne au bâton de,271 avec 19 circuits et 58 points produits. Il termine l’année 2005 avec 22 circuits, 79 points produits et une moyenne au bâton de,239 en 141 parties.

Joueur le plus utile de la Ligue américaine (2006)

En 2006, Justin Morneau devient le deuxième joueur canadien (après Larry Walker en 1997) à remporter le prix du joueur le plus utile de la MLB. L’athlète atteint des sommets en carrière. Il frappe 34 coups de circuit, produit 130 points, marque 97 points, réussit 190 coups sûrs, vole 3 buts et frappe 11 ballons-sacrifices (un record de la MLB), à égalité avec trois autres joueurs cette année-là. Il se distingue également en devenant le 10^e joueur de l’histoire de la MLB à remporter le titre de meilleur joueur, sans avoir été choisi pour le match des étoiles.

Match des étoiles avec les Twins (2007-2010)

Justin Morneau ne participe pas au match des étoiles en 2006, mais il fait partie de l’équipe d’étoiles de la Ligue américaine pendant quatre saisons consécutives, de 2007 à 2010. Au cours de cette période, il affiche 589 coups sûrs, 102 coups de circuit, 396 points produits, et une moyenne au bâton de,298. En 2008, le joueur remporte le concours de coups de circuit lors des célébrations du match des étoiles au Yankee Stadium. Il obtient également son deuxième Bâton d’argent comme meilleur frappeur à sa position, le premier remporté en 2006 en tant que joueur de premier but.

Au cours de la première moitié de la saison 2010 de la MLB, Justin Morneau se dirige vers un deuxième titre de joueur le plus utile. Il affiche une impressionnante moyenne au bâton de,345, 18 coups de circuit, 102 coups sûrs, 25 doubles et 56 points produits en 81 parties. Cependant, le 7 juillet 2010, il subit une commotion cérébrale lorsqu’il reçoit un coup de genou accidentel à la tête en tentant d’empêcher un double jeu. Il manque la deuxième moitié de la saison 2010.

Fin de carrière (2011-2016)

Toujours en proie à sa blessure, Justin Morneau voit ses statistiques baisser considérablement en 2011. Sa moyenne au bâton est de,227, avec quatre coups de circuit et 30 points produits. Il joue une saison complète avec les Twins en 2012 avant d’être échangé aux Pirates de Pittsburgh en cours de saison 2013, contre le voltigeur Alex Presley et le lanceur Duke Welker.

Après deux saisons avec les Rockies du Colorado en 2014 et 2015, Justin Morneau termine sa carrière avec les White Sox de Chicago en 2016. En 2014, avec les Rockies, Justin Morneau remporte le championnat des frappeurs de la Ligue nationale avec une moyenne au bâton de,319. Il remporte également son troisième prix Tip O’Neill, récompensant le meilleur joueur de baseball canadien de l’année, après avoir gagné ceux de 2006 et 2008.

Statistiques en carrière

En 14 saisons dans la MLB, Justin Morneau frappe 247 coups de circuit et produit 985 points. En 1 545 parties jouées, il compte 5 699 présences au bâton et 6 392 présences officielles au bâton. Il frappe 772 coups de circuit, 1 603 simples, 349 doubles, 23 triples et 74 chandelles sacrifices. Il vole 5 buts et obtient 573 buts sur balle, 2 739 buts au total. Il affiche une ligne de frappe (slash line en anglais) de,281/,348/,481 et une PPP (présence plus puissance ou on‑base plus slugging [OPS] en anglais) de,828.

Équipe Canada

Justin Morneau représente le Canada sur la scène internationale à sept reprises : au sein de l’équipe nationale junior en 1999, à la Coupe du monde de 2001 à Taiwan, à l’épreuve de qualification pour les Jeux olympiques de 2003 à Panama et aux quatre premières éditions de la Classique mondiale de baseball (2006, 2009, 2013, 2017).

Carrière après le baseball et travail caritatif

Après sa retraite en tant que joueur, Justin Morneau demeure actif dans le monde du baseball. Il travaille dans le domaine de la radiodiffusion. Il est analyste des retransmissions télévisées des parties des Twins et analyste au sein du panel de Sportsnet de Rogers qui couvre la Série mondiale. Il travaille également pour les Twins à titre d’adjoint spécial aux opérations baseball.

Justin et son épouse, Krista, ont aussi créé la Justin Morneau Family Foundation. Cette fondation vient en aide aux « communautés mal desservies » des régions où ils ont vécu avec leurs cinq enfants, soit Evelyn, Marty, Estelle, Maximus et Myles. Au Minnesota, Justin Morneau participe à l’organisation d’une collecte de manteaux d’hiver pour l’Armée du Salut. Il sensibilise les gens à l’arthrite juvénile et organise des collectes de fonds pour cette maladie dont souffre sa nièce Maddie. Il est également engagé dans la United Heroes League, une organisation qui aide les familles de militaires à obtenir gratuitement de l’équipement sportif et à payer les droits d’inscription pour leurs enfants.

Distinctions

Le 2 février 2008, un terrain de baseball vieux de 116 ans, situé dans le Moody Park de New Westminster, est baptisé Justin Morneau Field. Justin Morneau est intronisé au Temple de la renommée des Twins en 2021, au Temple de la renommée du baseball canadien en 2022 et au Temple de la renommée des sports de la Colombie-Britannique en 2024.