Karl Tremblay

Karl Tremblay, chanteur, auteur-compositeur, développeur de jeux vidéo (né le 28 octobre 1976 à Montréal, au Québec; décédé le 15 novembre 2023 à Terrebonne, au Québec). Karl Tremblay était surtout connu comme le chanteur du groupe country- folk rock Les Cowboys Fringants, largement considéré comme le groupe rock québécois le plus influent et le plus populaire du 21^e siècle. Le groupe a vendu plus de 1,3 million d’albums et a remporté 19 prix Félix, dont six du groupe de l’année (2003, 2004, 2011, 2020, 2021, 2023), trois de l’album alternatif (2002, 2003, 2005), trois de l’album rock (2012, 2016, 2020), et un de l’album le plus vendu de l’année (2020). Le décès prématuré de Tremblay en 2023, à l’âge de 47 ans, causé par un cancer, a été vécu comme une tragédie nationale au Québec, de la même façon que le décès de Gord Downie du groupe Tragically Hip au Canada anglais.

Création des Cowboys Fringants

Karl Tremblay naît à Montréal et grandit dans la banlieue de Repentigny. Il rencontre Jean-François Pauzé, qui deviendra le principal auteur-compositeur et guitariste des Cowboys Fringants, en septembre 1994, dans le vestiaire d’une patinoire de hockey. Les deux viennent de terminer un camp d’entraînement de hockey et sont membres des Jets de Repentigny, une équipe junior B locale. Ils sont tous deux d’une nature timide, donc ils ne se parlent pas vraiment jusqu’au janvier suivant, lorsque Karl, qui voulait former un groupe musical, découvre que Jean-François joue de la guitare. Le duo écrit leurs deux premières chansons, « Gaétane » et « Les routes du bonheur », en février 1995.

On ne sait pas exactement comment ils sont arrivés à créer leur son folk-country unique. Jean-François Pauzé a l’impression que à l’origine c’était une plaisanterie, car tous deux étaient plutôt attirés par la musique grunge, qui était populaire au début des années 1990. Ils donnent leur premier concert dans un bar country-western à Charlemagne, dans la communauté voisine, et peu après ils se produisent dans une émission sur une chaîne de la communauté locale. Selon Jean-François Pauzé, ils n’étaient pas très bons.

Peu après, d’autres membres s’ajoutent à la configuration du groupe qui est établi en 1996. Parmi ses membres on compte la multi-instrumentiste Marie-Annick Lépine (qui deviendra plus tard la partenaire de Karl Tremblay), le bassiste Jérôme Dupras et le batteur Dominique Lebeau.

À la fin des années 1990, bien avant d’être largement diffusé à la radio ou d’avoir un disque à succès, le groupe est déjà très populaire à Repentigny et dans les environs. Leur participation à un concours amateur à La Ripaille de Repentigny contribue à consolider leur base de fans locaux. Le groupe produit trois albums entre 1997 et 2000: 12 grandes chansons (1997), Sur mon canapé (1998) et Motel Capri (2000).

Faits saillants de carrière

Si Motel Capri est le premier grand album du groupe, Break Syndical, son successeur sorti en mars 2002, est un succès massif qui marque le début de l’ère de la « Cowboymanie ». Le single « Toune d’automne » est le premier grand succès de l’album et est devenu l’une des chansons emblématiques du groupe.

De cette époque datent un concert au parc Jarry de Montréal devant 8 000 spectateurs et une tournée à Montréal avec des spectacles présentés dans de nombreux lieux de premier plan. Le groupe atteint de nouveaux sommets de popularité à cette époque lorsqu’il fait salle comble au Centre Bell (20 000 places), le stade des Canadiens de Montréal et l’une des plus grandes salles de concert de la ville.

Au cours de leur carrière, Les Cowboys Fringants se font connaître pour leurs paroles portant sur les enjeux sociaux. Karl Tremblay est également connu pour son intérêt envers les questions environnementales. Selon le groupe, ils ont planté autant d’arbres qu’ils ont vendu d’albums.

Le groupe remporte 19 prix Félix, dont six du groupe de l’année (2003, 2004, 2011, 2020, 2021, 2023), trois de l’album alternatif (2002, 2003, 2005), trois de l’album rock (2012, 2016, 2020), et un pour l’album le plus vendu de l’année (2020). Jusqu’en 2023, le groupe vend plus de 1,3 million d’albums dans le monde entier. Le groupe est également mis en nomination pour trois prix Juno : deux pour l’album francophone de l’année (2003 et 2021) et un pour le prix Fan Choice (2021). Au cours de la vie de Karl Tremblay, le groupe publie 11 albums studio, dont le plus récent – Les nuits de Repentigny – est enregistré en 2021, alors que le chanteur suivait un traitement contre le cancer.

Jeux vidéo

Au milieu des années 2000, l’amour de Karl Tremblay pour les jeux vidéo est découvert par un public plus vaste lorsqu’il commence à passer régulièrement sur la chaîne de télévision musicale québécoise MusiquePlus pour commenter et faire la critique des jeux vidéo. En 2016, il ouvre Triple Boris, une compagnie de production de jeux vidéo. Karl Tremblay aime aussi les jeux de société, étant le propriétaire dans sa ville natale de Repentigny d’un bar à jeux de société et d’un magasin situé à côté, spécialisé dans le même domaine.

Maladie

En janvier 2020, Karl Tremblay est opéré d’une hernie. Durant cette intervention, on lui diagnostique un cancer de la prostate. La nouvelle sur sa maladie n’est pas rendue publique immédiatement. Karl Tremblay annonce qu’il suit des traitements de chimiothérapie en 2022.

Malgré le diagnostic, Karl Tremblay et le groupe continuent à faire de tournées et à se produire dans la mesure où la maladie de Karl le leur permet. Le groupe se produit devant 90 000 spectateurs sur les plaines d’Abraham en 2023 lors du Festival d’été de Québec, le festival musical de grande envergure de la ville de Québec. L’édition 2023 du festival est prolongée d’une journée pour permettre aux Cowboys Fringants de se produire, leur performance initiale ayant été annulée en raison du mauvais temps.

En mai 2023, Karl Tremblay et les autres membres des Cowboys Fringants reçoivent la Médaille d’honneur de l’Assemblée nationale de la part de Nathalie Roy, la présidente de l’Assemblée nationale du Québec. En septembre 2023, des fans de partout au Québec se rendent à la ville de Saint-Tite pour assister à ce qui allait être le dernier spectacle du groupe. La musique du groupe est également incluse dans une comédie musicale intitulée Pub Royal, dont les représentations ont lieu au Théâtre Maisonneuve de Montréal au moment du décès de Tremblay.

Décès

La nouvelle du décès de Karl Tremblay à un âge relativement jeune est vécue comme un choc au Québec. Des déclarations sont faites par le premier ministre du Québec, François Legault et par le premier ministre Justin Trudeau. Les drapeaux sont mis en berne pour rendre hommage au chanteur et au groupe qu’il a dirigé pendant 28 ans. À l’annonce de son décès, des fans se rassemblent pour des veillées improvisées dans plusieurs villes à travers le Québec, y compris à Montréal, au monument du Sir George-Étienne Cartier où on assiste à un grand rassemblement public. On lui rend également hommage lors d’un match des Canadiens de Montréal peu après son décès. Le 24 novembre, le gouvernement du Québec annonce que des funérailles nationales auront lieu pour Karl Tremblay au Centre Bell de Montréal le 28 novembre.

Prix

Lanaudière sur tous les tons (1999)
Prix Miroir, Chanson française, Festival d’été de Québec (2003)
Médaille d’honneur de l’Assemblée nationale, Assemblée nationale du Québec (2023)

Prix Félix