Shúhtaot'ine (Dénés des montagnes)

Les Shúhtaot'ine (Dénés des montagnes) sont un peuple autochtone qui vit sur les versants des monts Mackenzie jusqu’au fleuve Mackenzie. Historiquement, divers petits groupes utilisant les pentes ouest de la chaine de montagnes ont été appelés « Dénés des montagnes », et ils faisaient de la traite avec tous les postes entre Fort Liard et Fort Good Hope. Les Shúhtaot'ine qui marchandaient à Fort Norman (aujourd’hui Tulita) depuis les années 1820 ont maintenu leur identité, tandis que la plupart des autres se sont progressivement fusionnés avec les populations autochtones traitant avec d’autres postes le long du fleuve Mackenzie. Les Shúhtaot'ine sont des locuteurs dénés et leur langue est étroitement liée à celle des K’asho Got’ine et des Esclaves.

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Histoire

Bien que les Shúhtaot'ine aient vécu dans une grande partie des monts Mackenzie, de la rivière Redstone au nord jusqu’à la rivière Mountain, leur population (1827-1971) est estimée à moins de 150 personnes. Au cours du 19^e siècle et selon leurs propres récits, les Shúhtaot'ine sont parfois craintifs et hostiles à l’égard des autres peuples autochtones des versants ouest des montagnes. Après la ruée vers l’or du Klondike (1897-1898), les contacts plus fréquents avec les communautés autochtones du Yukon atténuent progressivement leurs appréhensions et certains s’installent et se marient au sein des groupes autochtones du Yukon. La tradition orale ne témoigne d’aucun incident hostile avec les communautés autochtones de la région de l’est, bien que les contacts avec eux soient peu fréquents avant la traite des fourrures.

Par le passé, les Shúhtaot'ine dépendent presque totalement de l’orignal, du caribou des bois, de la chèvre de montagne et du mouflon de Dall (voir Mouflon). Les cycles de population et les variations des routes migratoires les obligent parfois à survivre avec les captures de la saison précédente. L’environnement est souvent abondant, mais durant un dur hiver, des groupes de familles entiers peuvent mourir de faim. La région n’est pas riche en animaux à la fourrure ayant de la valeur pour la traite. L’essentiel de la traite porte sur la viande séchée, la graisse et les peaux. À la fin du 19^e siècle, les Shúhtaot'ine développent un bateau en peau d’orignal, qui est construit en bois d’épinette verte et recouvert de peaux brutes d’orignaux cousues ensemble. Ces bateaux mesurent généralement de 12 à 18 m et ils augmentent considérablement la quantité de marchandises pouvant être transportées, bien qu’ils ne fonctionnent que pour la descente des rivières; les gens et les chiens doivent monter les montagnes à pied. Ces voyages se font souvent au printemps et à l’automne jusque dans les années 1940, lorsque la viande séchée et la graisse ne sont plus des articles de traites acceptés.

Lorsqu’arrive le milieu du 20^e siècle, les Shúhtaot'ine ont fait de Tulita leur lieu de résidence permanent. Ils partagent maintenant leurs zones de chasse, de pêche et de piégeage avec d’autres peuples autochtones de la région de Tulita. En date de novembre 2024, la population enregistrée des Dénés de Tulita est de 795 personnes.