Babs Fraser Drennan (Source primaire)

"Notre groupe, bien que petit, est devenu connu et l’on a donné à chacun d’entre nous un nom de plume. Le mien c’était «The Nightingale of the Wrens» : le rossignol-roitelet."

Transcription

Je m’appelle Babs Fraser Drennan et j’étais une WREN (Service féminin de la Marine royale du Canada) durant la Deuxième Guerre mondiale.

La Deuxième Guerre mondiale a éclaté le 3 septembre 1939. La Grande-Bretagne se préparait à la guerre depuis plus d’un an. La population avait reçu des cartes d’identité et des masques à gaz, et des abris contre les bombes avaient été construits. Le rationnement de la nourriture avait commencé.  

J’étais encore à l’école secondaire, et je n’avais aucune idée de l’effet qu’aurait la guerre sur moi. En 1941, les femmes de vingt à trente ans ont été appelées pour le service national. Elles avaient plusieurs choix: l’Armée de terre, la Force auxiliaire féminine, le Service auxiliaire territorial féminin, les munitions, les Corps forestiers, etc.

Je ne voulais pas attendre d’être conscrite, et ces options ne m’intéressaient pas, alors je me suis portée volontaire pour le SFMRC, le Service féminin de la Marine royale du Canada. J’ai fait mon entraînement de base au Wren Training Depot à Mill Hill, à Londres.

Ma première affectation était à Oban sur la côte ouest de l’Écosse. Cette base navale était grandement impliquée dans la campagne anti-sous-marine. Ma formation comprenait un cours de comptabilité, et à Oban j’étais responsable des comptes d'approvisionnement d'une petite flottille de chalutiers. J’ai été là pendant un an, puis je me suis portée volontaire pour le service à l’étranger.  

Suite à mon congé d’embarquement, je me suis rapportée au Golden Square à London. Là, avec d’autres Wrens, on a fait mon essayage pour l’uniforme tropical. Et le 13 novembre, 40 d’entre nous sont montées à bord du navire de troupes Reina del Pacifico à Liverpool. Cela faisait partie d’un grand convoi dont il était le deuxième plus grand navire. Nous avons passé près de six semaines en transit, évitant les sous-marins dans l’océan Atlantique, et avons été attaqués par le Luftwaffe dans la mer Méditerranée. Des bateaux ont coulé et plusieurs personnes sont mortes.

Une fois passée la Méditerranée, notre navire s’est séparé du convoi lorsque nous avons atteint le canal de Suez, et nous avons navigué seuls vers la mer Rouge, puis à travers la mer Arabe jusqu’à Bombay, où nous avons accosté pendant quelques jours avant Noël, en 1943. Durant nos premiers jours à nous installer dans nos quartiers de Wrens, nous avons eux beaucoup d’incitations à caractère social, et nous n’avions pas le droit de sortir la nuit sans escorte masculine. Il y avait eu des émeutes violentes avant notre arrivée, et les tensions raciales étaient à leur apogée.

Au mois d’avril 1944, notre routine était établie. Les Wrens se trouvaient dans tous les établissements navals. Mais le 14 avril, le malheur a frappé. Un incendie hors de contrôle à bord d’un navire de munitions a déclenché une réaction en chaîne qui a culminé avec la destruction de 27 navires. Des centaines de personnes partout dans Bombay ont été tuées. Deux de nos Wrens ont été sérieusement blessées. Ça a pris plusieurs mois pour pouvoir nettoyer le port de tous les bateaux coulés. 

À l’extérieur de nos responsabilités de Wrens, certaines d’entre nous se rassemblaient pour divertir les troupes dans différents camps. Nous avons été invitées à rejoindre Force Hour, une émission fréquemment diffusée sur les ondes de All India Radio (AIR). Notre groupe, bien que petit, est devenu très connu et chacune d’entre nous a reçu un nom de plume. Le mien était «  Le rossignol des Wrens ».

Puis en 1945, lorsque l'Armistice en Europe a été déclaré, nous nous sommes demandé comment cela allait nous affecter. La guerre dans l’Extrême-Orient avait toujours lieu. Puis les premières bombes atomiques ont été lancées sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki, et la guerre s’est terminée.

[Note: Les bombes atomiques qui ont mis fin à la guerre dans le Pacifique ont été lancées sur les villes japonaises d’Hiroshima (6 août 1945) et de Nagasaki (9 août 1945).]

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