Chaman

Rôle du chaman

Les chamans sont des personnages religieux ou spirituels présents dans de nombreuses religions autochtones traditionnelles. Ils sont guérisseurs, prophètes, devins, et gardiens des traditions religieuses. Ils sont également souvent responsables de coordonner les cérémonies culturelles et religieuses, comme la danse du soleil (une cérémonie de renouvellement du monde exécutée par les Premières Nations des Prairies), et la cérémonie d’hiver des Kwakwaka’wakw, des Nuu-chah-nulth et d’autres communautés de la côte nord-ouest. (Voir aussi Peuples autochtones de la côte nord-ouest au Canada.)

Dans certaines sociétés, toutes ces fonctions sont exercées par la même personne, alors que dans d’autres, les chamans sont spécialisés. Les guérisseurs peuvent être membres de divers ordres, comme la Midewiwin ou Great Medicine Society des Ojibwés, tandis que d’autres groupes ont des sociétés secrètes ou fermées, comme les Kwakwaka’wakw et les Siksikas. Les membres de ces sociétés ne sont pas nécessairement des chamans, mais ils effectuent des cérémonies et rituels religieux.

Pouvoirs spirituels et pouvoirs de guérison

Les chamans sont associés à des pouvoirs généralement considérés comme étant bénéfiques pour la communauté, mais dans certains cas, on croit qu’ils utilisent leurs pouvoirs à des fins de sorcellerie. Les chamans prophètes et devins ont la préoccupation de prédire les résultats de la chasse, de retrouver les objets perdus, et de déterminer les causes profondes du mécontentement de la communauté ainsi que les raisons de sa mauvaise foi. Les Siksikas, les Cris, les Ojibwés et d’autres sociétés ont des devins qui font leurs prophéties (possiblement dans des états de transe) lors de la théâtrale cérémonie de la tente tremblante. Les chamans de ces sociétés sont les gardiens des sacs de médecine sacrés qui contiennent des objets et des matériaux dotés d’un grand mystère et de grands pouvoirs. Les chamans inuits présagent les traces des gibiers en brûlant une omoplate de caribou, et en lisant ensuite les craques et les fissures créées par le feu.

On consulte souvent les chamans en temps de maladie ou de malheur communautaire. Des causes naturelles sont reconnues pour de nombreuses maladies, en particulier celles qui sont physiquement guérissables. D’autres sont généralement considérées comme étant le résultat d’intrusion d’objets dans le corps, placés là par des sorciers. Le traitement de ces maladies par le chaman-guérisseur lui est dicté par son esprit gardien, mais il consiste la plupart du temps en un traitement où le chaman doit aspirer l’agent de maladie hors du corps, le brossant avec une aile d’oiseau, ou le faisant sortir avec des gestuelles théâtrales. La maladie peut également être le résultat d’une « perte d’esprit ». Le chaman-guérisseur doit alors récupérer l’esprit du patient (soit l’âme, soit le pouvoir de l’esprit gardien ou les deux) et le réintroduire dans le corps du malade.

Interdiction des rituels chamaniques

En 1880, la Loi sur les Indiens est amendée pour interdire l’organisation de certaines cérémonies de guérison traditionnelle, ainsi que la participation à ces cérémonies, comme la purification par la fumée, qui est une cérémonie sacrée impliquant le brûlage de diverses herbes médicinales. Certaines sociétés continuent de pratiquer leurs traditions en secret, tandis que d’autres suivent l’interdiction par crainte de poursuites gouvernementales.

Au début des années 1950, le gouvernement met fin à l’interdiction des cérémonies de guérison traditionnelles. Tandis que les peuples autochtones cherchent à se réapproprier leurs traditions, la médecine autochtone commence à resurgir. Dans les années 1980, divers rituels chamaniques et cérémonies de guérison gagnent de la popularité tant à l’extérieur qu’à l’intérieur des communautés autochtones.

Le chamanisme aujourd’hui

De nombreuses cérémonies de guérison chamaniques sont encore pratiquées, incluant la purification par la fumée, les cercles du partage, et les cercles de la guérison. Plusieurs chamans modernes se considèrent comme des facilitateurs de guérison plutôt que des guérisseurs. Les chamans offrent des techniques de guérison pour ceux qui souffrent de douleurs émotionnelles, mentales et physiques. Souvent, ces techniques incluent la connexion avec les guides spirituels, l’extraction d’énergie négative, les remèdes holistiques, la communion avec la nature, et la purification spirituelle. Comme leurs ancêtres, les chamans modernes effectuent également des cérémonies de rites de passage, comme les naissances, les mariages et les décès.