Clayton Ruby

Jeunesse

Clayton Ruby est le fils de Marie Bochner et Louis W. Ruby, un éditeur et promoteur immobilier. Son père publie une série de journaux tabloïds, dont Flash, Hush et Midnight. Ils se spécialisent dans les potins, à une époque où les Juifs sont exclus des postes de direction dans les organismes de presse au Canada. Dans sa jeunesse, Clayton Ruby fréquente le Holy Blossom Temple de Toronto. Toute sa vie, il sera un proche du chroniqueur du Toronto Star Rick Salutin.

À l’origine, Clayton Ruby souhaite devenir sociologue. Il est considéré comme le protégé de John R. Seeley, car il a grandi dans le quartier de Crestwood Heights et a fréquenté une des écoles qui ont participé au Forest Hill Village Project de John Seeley (la première étude sociologique à grande échelle d’une collectivité de banlieue).

Études

Clayton Ruby obtient un baccalauréat ès arts de l’Université York en 1963, puis un baccalauréat en droit de l’Université de Toronto en 1967. Il est admis au Barreau en 1969. Il reçoit sa maîtrise en droit de l’Université de Californie à Berkeley en 1973.

Tout en poursuivant son baccalauréat en droit en 1965, Clayton Ruby fréquente l’Université Harvard comme étudiant d’été. Un soir où il est sorti avec son ami et mentor John R. Seeley, ils assistent tous deux à une manifestation qui dégénère en affrontement avec la police. Quand on lui ordonne de circuler, Clayton Ruby refuse de bouger et répond qu’il a le droit constitutionnel de manifester. Il est arrêté et jeté en prison. Il relatera plus tard à un ami que c’est à ce moment, dans sa cellule de prison, qu’il a décidé de consacrer sa carrière à la défense des droits civiques.

Début de carrière

Très tôt dans sa carrière, alors qu’il est encore dans la vingtaine, Clayton Ruby se fait déjà remarquer par sa défense passionnée des personnes dépourvues des moyens de se défendre elles-mêmes. Ses premiers clients sont des enfants des rues du quartier de Yorkville, à Toronto. Dans une entrevue de Maclean’s en 1970, Clayton Ruby affirme qu’il défend les droits des « soi-disant “radicaux” » parce qu’il croit que ce que les militants font dans la rue est plus important que ce qu’il accomplit au tribunal. Il est membre d’un groupe appelé « The Diggers », qui aide de jeunes militants, dont des hippies canadiens et des Américains ayant fui la conscription. Avec Paul Copeland, un autre étudiant en droit, il met sur pied le « Village Bar », qui dispense des conseils juridiques devant un magasin du coin.

Faits saillants de carrière

Clayton Ruby plaide dans des causes extrêmement médiatisées. Il représente Donald Marshall fils et met en évidence les dénis de justice ayant mené à son incarcération injustifiée pendant onze ans. Il obtient aussi le premier acquittement de Guy Paul Morin et négocie une compensation pour la survivante des quintuplées Dionne, qui ont été enlevées contre leur gré à la garde de leurs parents et transformées en phénomène de foire par le gouvernement de l’Ontario.

Clayton Ruby est un allié très respecté de la communauté LGBTQ2S+ canadienne, longtemps avant qu’elle ne jouisse d’une reconnaissance publique générale. Clayton Ruby défend les accusés à la suite des descentes de police dans les saunas de Toronto en 1981. Il défend également les éditeurs de Body Politic, une revue gay très influente, lorsqu’ils sont l’objet d’accusations au criminel. Clayton Ruby et son épouse, la juge de la Cour supérieure de l’Ontario Harriet Sachs, représentent Michelle Douglas lorsqu’elle poursuit les Forces armées canadiennes pour renvoi injustifié. Ce jugement conduit les Forces armées à mettre fin à leur politique discriminatoire à l’égard des personnes LGBTQ2s+.

Aussi dans les années 1980, Clayton Ruby représente le Dr Henry Morgentaler, le médecin et défenseur du droit à l’avortement. Clayton Ruby partage la conviction de Morgentaler selon laquelle les femmes devraient avoir pleine liberté de choix en matière de grossesse et d’avortement, et ne pas subir de harcèlement.

Clayton Ruby a ouvert la voie à d’autres enjeux de justice sociale. Il a représenté l’ancien député néo-démocrate Svend Robinson à plusieurs reprises, notamment quant à sa présence au suicide assisté de Sue Rodriguez. ( Voir aussi Suicide assisté au Canada.)

Autres activités

Outre son rôle bien connu d’avocat de la défense, Clayton Ruby a assumé d’autres postes. Son engagement pour la liberté d’expression l’a conduit à devenir rédacteur en chef du Canadian Rights Reporter. Il a aussi été directeur de PEN Canada. Reconnu pour son bénévolat, il a soutenu des organisations clés et leur a prêté son expertise juridique. Il a donné son appui, entre autres, à PEN Canada, Human Rights Watch, Earthroots et the Sierra Legal Defence Fund (aujourd’hui Ecojustice).

Clayton Ruby est aussi bien connu pour ses publications. Il a beaucoup écrit sur des questions juridiques, incluant un manuel pour avocat, Sentencing (10^e édition, 2020) et Law Law Law (1971), co-écrit avec Paul Copeland. Auteur prolifique de lettres d’opinion, Clayton Ruby a fini par obtenir des chroniques dans le Globe and Mail et le Toronto Star.

L’engagement de Clayton Ruby envers la protection de l’environnement le conduit à devenir président d’Earthroots, une organisation consacrée à la protection de la nature en l’Ontario. Il est aussi directeur honorifique du Sierra Legal Defence Fund et directeur de la Greenpeace Canada Charitable Foundation.

Clayton Ruby a aussi été trésorier Barreau du Haut-Canada (aujourd’hui Barreau de l’Ontario), le plus ancien ordre professionnel autogéré en Amérique du Nord.

Vie personnelle

Clayton Ruby était marié à la juge de la Cour supérieure de l’Ontario Harriet Sachs. Ils ont eu deux enfants ensemble, Emma et Kate.

Honneurs

Clayton Ruby a été reçu membre de l’Ordre du Canada en 2005 en tant que « champion des droits de la personne et de la protection de l’environnement ». Il a aussi reçu la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II en 2012. Lorsqu’il a pris sa retraite, Clayton Ruby était le membre ayant siégé le plus longtemps au Barreau du Haut-Canada, avec plus de 50 ans de pratique. Dans son domaine, il était vu comme un géant, un mentor et un leader, un champion des opprimés et un défenseur des droits de la personne. Il est mort à 80 ans de complications à la suite d’une opération cardiaque.

Voir aussi Libertés civiles; Droits de la personne; La révolution des droits au Canada.