Whitehead, Paxton

Whitehead, Paxton

Paxton Whitehead, acteur, directeur (East Malling, Kent, Angl. 17 oct. 1937). Whitehead fréquente la Rugby School et la Webber Academy of Dramatic Art (Londres). À 18 ans, il fait ses débuts professionnels sur scène à Eastbourne et se joint ensuite à la Royal Shakespeare Company. En 1958, il joue dans Hamlet en Russie. Après avoir joué au R.-U. dans The Grass is Greener (1959), il déménage à New York et fait ses débuts à Broadway dans The Affair (1962), suivie de Beyond the Fringe (1964).

Whitehead joue pour la première fois au Canada au MANITOBA THEATRE CENTRE dans Heartbreak House (1965). En 1966, il se joint au SHAW FESTIVAL à Niagara-on-the-Lake, en Ontario, où il assure la direction artistique de 1967 à 1977. De 1971 à 1973, il est aussi directeur artistique au VANCOUVER PLAYHOUSE THEATRE. Au Shaw Festival, ses prestations d'acteur et de directeur propulsent l'établissement vers de nouveaux sommets : il prolonge la saison, fidélise son public et ouvre un nouveau théâtre de 850 places. Son sens aigu des affaires l'incite à choisir des comédies qui attirent les foules, tandis que sa maîtrise du burlesque - sous un air de dignité arrogante - et son subtil talent de bouffonnerie s'avèrent très populaires. Quand les critiques et le conseil du Shaw Festival exigent une orientation plus dramatique, Whitehead change de voie, jouant Sherlock Holmes dans The Crucifer of Blood, au Helen Hayes Theatre, à New York (1978); Oscar Wilde dans The Trials of Oscar Wilde, CITADEL THEATRE, Edmonton (1979); et le rôle principal dans Richard III à San Diego (1985). Sans oublier le rôle de Freddy dans Noises Off à Broadway, de 1983 à 1985.

Whitehead joue aussi dans les films Jumping Jack Flash (1986) et The Adventures of Huck Finn (1993). Il fait des apparitions dans de nombreuses émissions spéciales, notamment Lady Windermere's Fan à la SRC (1966) et The National Dream (1974). À partir de la fin des années 80, il se consacre surtout au cinéma et à la télévision, notamment dans le rôle de Hal Conway dans Mad About You (NBC, 1992-1999), mais continue de jouer au théâtre new-yorkais dans London Suite (1995) et A Song at Twilight (2000).

En 1981, Whitehead est mis en nomination pour un prix Tony pour son rôle de King Pellinore dans Camelot. En 1986, il reçoit un doctorat honorifique en droit de l'université Trent.