Pins au Canada

On compte 10 espèces de pins au Canada. Elles se distinguent par leurs faisceaux de deux, trois ou cinq aiguilles. On les trouve dans toutes les provinces canadiennes, au Yukon et dans les Territoires du Nord-Ouest. Ces conifères peuvent vivre pendant des siècles, le plus vieux pin du monde, situé au Nevada, a environ 4 900 ans. Deux provinces canadiennes ont adopté comme arbre emblématique une espèce de pin : le pin tordu latifolié en Alberta et le pin blanc en Ontario.

Œuvre de Tom Thompson représentant un pin gris.

Espèces de pins au Canada

Espèces	Description	Habitat et répartition
Pinus strobus Pin blanc	Le pin blanc a des faisceaux de 5 aiguilles. Il a une croissance rapide et peut atteindre 30 m de hauteur. Le tronc est droit et élancé et les branches donnent à l’arbre une silhouette ovale. Il peut vivre jusqu’à 200 ans.	Cette espèce pousse mieux sur un terrain sableux et humide et prospère en plein soleil. Elle est répartie dans les régions de l’est du Canada, en particulier dans le sud de l’Ontario et du Québec, en Nouvelle-Écosse, à l’Île-du-Prince-Édouard, au Nouveau-Brunswick et à Terre-Neuve-et-Labrador. On la trouve aussi dans les régions du nord-est des États-Unis.
Pinus banksiana Pin gris	Le pin gris a des faisceaux de deux aiguilles. Il peut atteindre 20 m de hauteur et vivre jusqu’à 150 ans. La cime est courte et le tronc est élancé et a un faible défilement. Les cônes sont de forme variable et les écailles, maintenues fermées par la résine, ne s’ouvrent que lorsqu’elles sont exposées à la chaleur extrême des feux de forêt ou des vagues de chaleur.	Habituellement présente dans des sols sablonneux ou rocheux, cette espèce est souvent la première à occuper une station endommagée par un feu de forêt. Le pin occupe la plus vaste aire de répartition au Canada, en grande partie dans le Bouclier canadien.
Pinus flexilis Pin flexible	Le pin flexible est plus petit, n’atteignant généralement qu’une hauteur de 12 à 15 m. Il peut vivre plusieurs centaines d’années. Cet arbre doit son nom à ses branches flexibles et souples qui s’affaissent lentement avec l’âge.	Cette espèce vit dans des stations exposées et rocheuses, mais peut pousser dans différents types de sol. Au Canada, on ne la trouve que dans une petite partie du sud de la Colombie-Britannique et de l’Alberta.
Pinus contorta Pin tordu latifolié	Le pin tordu latifolié a des faisceaux de deux aiguilles. Il peut atteindre 30 m de hauteur et vivre jusqu’à 200 ans. Le tronc est long et élancé, avec de courtes branches apparaissant à peu près à mi-hauteur. Les écailles des cônes, maintenues fermées par la résine, ne s’ouvrent que lorsqu’elles sont exposées à la chaleur extrême des feux de forêt ou des vagues de chaleur.	Cette espèce pousse dans divers types d’habitat et de sol, des terrains rocheux aux tourbières saturées d’eau. On la trouve au Yukon, en Colombie-Britannique et en Alberta, et de façon éparse en Saskatchewan et dans le nord-ouest des États-Unis.
Pinus rigida Pin rigide	Le pin rigide a des faisceaux de trois aiguilles vert jaunâtre. Il peut atteindre 20 m de hauteur et vivre jusqu’à 200 ans. Les cônes s’ouvrent parfois à maturité, sous l’effet de la chaleur extrême ou à intervalles irréguliers. Les cônes ouverts peuvent rester sur l’arbre pendant de nombreuses années.	Cette espèce pousse dans des stations inhospitalières comme les plaines sableuses arides, les versants graveleux, les crêtes rocheuses et les marécages. Au Canada, on la trouve principalement dans de petites régions en bordure du fleuve Saint-Laurent dans l’est de l’Ontario.
Pinus ponderosa Pin ponderosa	Le pin ponderosa, l’un des pins les plus hauts du Canada, atteint généralement 35 m de hauteur et peut vivre jusqu’à 600 ans. Les aiguilles, généralement groupées par trois, sont très aiguës et rigides. L’écorce a une odeur de vanille ou de caramel écossais.	On trouve généralement cette espèce dans des habitats montagneux ou rocheux, un peu partout dans l’ouest des États-Unis et dans le sud de la Colombie-Britannique.
Pinus resinosa Ait. Pin rouge	Le pin rouge a des aiguilles pointues et cassantes en faisceaux de 2. Il peut atteindre 35 m de hauteur et vivre jusqu’à 200 ans. Cet arbre doit son nom à son écorce rougeâtre qui forme un motif écailleux en vieillissant.	On trouve cette espèce dans des plaines sableuses, des affleurements rocheux et des stations peu fertiles, dans tout l’est du Canada, du sud-est du Manitoba jusqu’à Terre-Neuve.
Pinus contorta Pin tordu côtier	Le pin tordu côtier a des aiguilles aiguës en faisceaux de deux. Cet arbre au tronc souvent tordu et à la cime souvent déformée atteint généralement 15 m de hauteur.	Cette espèce, comme son nom l’indique, pousse généralement le long des dunes côtières et en sol rocheux. Au Canada, on la trouve uniquement le long de la côte du Pacifique, en Colombie-Britannique, jusqu’à 600 m d’altitude.
Pinus monticola Pin argenté	Le pin argenté a des aiguilles douces persistantes en faisceaux de 5. L’écorce lisse et pâle à l’état jeune se transforme en plaques écailleuses hexagonales de plus en plus foncées d’année en année. Ce pin est l’un des plus grands pins du Canada et l’un de ceux qui vivent le plus longtemps. Il peut atteindre 50 m de hauteur et vivre 400 ans. La cime commence à peu près à la mi-hauteur de l’arbre et demeure élancée et relativement colonnaire.	Seule espèce de pin à 5 aiguilles poussant à basse altitude dans l’ouest du Canada, on la trouve également à des altitudes plus élevées près de la côte. Elle prospère dans différents types de sols, des tourbières aux rivages sablonneux en passant par les terrains rocheux. Au Canada, on la trouve principalement dans le sud de la Colombie-Britannique, et jusqu’au Montana, dans l’État de Washington, en Oregon, en Idaho et dans le nord de la Californie.
Pinus albicaulis Engelm. Pin à écorce blanche	Le pin à écorce blanche a des aiguilles persistantes vert jaunâtre en faisceaux de 5 qui restent sur l’arbre de 4 à 8 ans. L’écorce blanc crayeux à l’état jeune prend une teinte brune avec l’âge. Cet arbre peut atteindre 30 m de hauteur et vivre 500 ans.	Cette espèce pousse généralement à des altitudes plus élevées, à partir 1 000 m jusqu’à la limite des arbres. Plus l’altitude est élevée, plus l’arbre ressemble à un grand arbuste. À plus basse altitude, il pousse plus droit. Cette espèce exige un climat humide. On la trouve dans les montagnes Rocheuses de la Colombie-Britannique et de l’Alberta.

Photographie en contre-plongée d’un très grand pin ponderosa.

Vie sauvage

Les conifères, avec leurs graines, leur écorce et leurs aiguilles riches en nutriments, constituent une source de nourriture vitale pour de nombreux animaux. Les écureuils et plusieurs oiseaux trouvent des graines dans les cônes de pin tombés, tandis que les plus gros animaux sauvages, comme les ours et les cerfs, se nourrissent d’écorce et d’aiguilles. Les pins offrent de la nourriture et un abri tout au long de l’année, et en particulier en hiver, lorsque les sources de nourriture se font rares.

Œuvre de Tom Thompson représentant un pin devant un lac.

Peuples autochtones

Les différentes collectivités autochtones connaissent bien les nombreuses utilisations du pin, en tant que source de nourriture, d’ingrédients médicinaux ou de matériaux de construction. Il est d’usage, chez les Autochtones, d’utiliser chaque partie de l’arbre, des racines aux feuilles, pour une fin particulière.

Les utilisations varient selon les espèces. Les troncs de pins ponderosa creusés servent à la fabrication de canots, tandis que ceux de pins tordus latifoliés sont utilisés comme supports structurels pour les bâtiments et les tipis. De nombreuses variétés de pin entrent dans la composition d’infusions et de remèdes. Par exemple, le pin tordu latifolié possède de nombreuses propriétés thérapeutiques. Sa résine soulage les maux de gorge, de dents et les infections, tandis que son écorce interne sert de pansement.

Le pin blanc revêt une importance particulière pour de nombreux peuples autochtones. Arbre emblématique de l’Ontario et espèce présente dans l’histoire et les récits des Haudenosaunee depuis des siècles, ce conifère représente le Grand arbre de la Paix, un symbole de l’unité et de la force, tant au Canada qu’aux États-Unis.

Utilisations

Actuellement, les pins sont principalement exploités pour la fabrication de matériaux de construction. Le bois est en grande partie utilisé pour fabriquer des revêtements, des moulures, des panneaux, du contreplaqué, des meubles et de nombreux autres matériaux. Il est également utilisé pour fabriquer des traverses de chemin de fer, de la pâte à papier et des supports structurels.

Machine forestière John Deere abattant de grands pins.

Menaces

Le pin flexible et le pin à écorce blanche sont répertoriés comme espèces en voie de disparition par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC). Les principales menaces qui pèsent sur ces espèces sont la rouille vésiculeuse du pin blanc, la suppression des incendies, le dendroctone du pin ponderosa et le changement climatique.

La rouille vésiculeuse du pin blanc apparaît sous la forme d’un champignon orange ressemblant à une cloque qui pousse le long de l’écorce des pins et attaque l’arbre de l’intérieur. Ce champignon non indigène a été importé d’Europe au début des années 1900. Moins de 1 % des pins à écorce blanche et des pins flexibles sont naturellement résistants à la rouille.

Depuis les années 1990, le dendroctone du pin ponderosa constitue une menace pour de nombreuses espèces de pins en Amérique du Nord, mais il touche surtout le pin tordu latifolié. Le dendroctone a migré bien au-delà de son aire de répartition historique en raison du climat de plus en plus chaud et sec. Il s’est attaqué à 50 % des pins tordus latifoliés commerciaux de la Colombie-Britannique depuis les années 1990.

Les méthodes modernes de suppression des incendies ont limité la capacité des feux de forêt naturels à régénérer la forêt, créant ainsi un habitat dense et ombragé. Il en résulte une croissance médiocre pour de nombreuses espèces de pins et des conditions parfaites pour les grands incendies hors de contrôle.