K’asho Got’ine (Lièvres)

Histoire avant le contact européen

Les K'asho Got'ine (les Lièvres) sont un peuple déné dont les ancêtres vivaient en petites bandes nomades le long de la basse vallée du fleuve Mackenzie, dans les Territoires du Nord-Ouest. Avant le contact avec les Européens, leur population est de 700 à 800 personnes. Ils vivent de chasse, de pêche et de cueillette et se nourrissent principalement de caribou, d’orignal, de poisson d’eau douce, de petit gibier et de baies. Ils exploitent un territoire s’étendant de la frontière du Yukon aux zones forestières à l’ouest et au nord-ouest du Grand Lac de l’Ours.

Plusieurs traits culturels distinguent les K'asho Got'ine de leurs voisins Gwich'in, Montagnards, Esclaves et Tlicho. Ils parlent leur propre dialecte déné et sont reconnus pour leurs relations timides avec les autres groupes autochtones.

Le nom Lièvre, donné par les premiers Européens, reflète leur forte dépendance à l’égard du lièvre d’Amérique qui leur sert à se nourrir et se vêtir. Étant donné que le lièvre a un cycle démographique de sept à dix ans, la population autochtone souffre périodiquement de famines dévastatrices.

Ils ont un riche folklore oral et participent à des danses du tambour et à des jeux de hasard compétitifs. Leurs communautés sont unies par des liens de parenté tant du côté du père que du côté de la mère. Bien que les K'asho Got'ine manquent de chefs officiels, les chasseurs exceptionnels et les chamans exercent une influence considérable. Ils sont gouvernés par une éthique qui balance le partage et l’interdépendance avec l’autonomie et la liberté. Le concept de propriété de terre individuelle est inexistant, et les gens sont libres de chasser et de pêcher dans n’importe quelle partie de leur territoire.

Contact avec les Européens

Leur premier contact noté avec les Européens a lieu lors des explorations d’Alexander Mackenzie en 1789. Au début du 19^e siècle, les K'asho Got'ine sont attirés par la traite des fourrures, car les forts s’étendent vers le nord, le long du fleuve Mackenzie. Leurs activités commerciales se concentrent au Fort Good Hope, ainsi qu’aux Forts Norman et Franklin. Une mission catholique est établie à Fort Good Hope en 1859, et la conversion du peuple au christianisme commence. Pendant une grande partie du 19^e siècle, et jusqu’à la baisse des prix des fourrures qui suit la Deuxième Guerre mondiale, la plupart des K'asho Got'ine combinent le piégeage et la chasse de subsistance.  

Traité n^o 11 et revendications territoriales Le Traité n^o 11, signé par les K'asho Got'ine avec le gouvernement fédéral en 1921, est source de controverse : selon les termes du traité, les K'asho Got'ine conservent leurs droits de pêche, de chasse et de piégeage sur leurs terres traditionnelles, mais les chefs actuels des Premières Nations soutiennent qu’ils n’ont pas cédé leur titre de propriété sur leur territoire ancestral. (Voir aussi Traités numérotés.)   

Dans le cadre de négociations sur les revendications territoriales avec le gouvernement fédéral au cours des années 1970, 1980 et 1990, les K'asho Got'ine, en compagnie d’autres groupes Dénés, ont cherché à rétablir une plus grande souveraineté sur des parties de leur territoire autochtone.

Vie contemporaine

Bien que les gens continuent de vivre des ressources de leurs terres, plusieurs d’entre eux sont attirés par les commodités d’une vie sédentaire dans les grandes villes. Une exception notable à cette tendance est la création, au début des années 1960, d’un nouveau village à Colville Lake, situé à 142 km au nord-est de Fort Good Hope, dans une région riche en gibier et en poissons. Fort Good Hope et Déline (Fort Franklin) sont maintenant les principaux centres de population des K'asho Got'ine.